据科技日报讯 美国伍斯特工学院的科学家在9月10日召开的美国化学学会年会上报告说，他们发现了蔓越橘汁液作用于大肠杆菌并防止其造成人体感染的机理，并第一次描绘出了蔓越橘多种疗效的生化机理。该研究有望使蔓越橘替代抗生素，用来治疗因细菌感染引起的疾病。
科学家对蔓越橘已经研究多年，并发现它的汁液可治疗多种疾病。其中不少研究关注于尿路感染，这种病每年都会发生约800万例，大多发生在女性、中老年和婴幼儿身上，由此引发的医疗支出高达16亿美元。尽管科学家猜测蔓越橘汁液中的某种成分可防治尿路感染，但却并不清楚其生化机理。
伍斯特工学院的科学家发现，蔓越橘中有一组丹宁酸可以以三种破坏方式作用于大肠杆菌，其中任何一种方法都能使这种细菌无法长时间附着在人体细胞上，从而切断了感染的第一步。这三种方式分别是：改变细菌的外形，将其从杆状变为球状（研究人员在不同浓度的蔓越橘或丹宁酸中超长期培养大肠杆菌，结果杆状的细菌变为球形，这种转变还从未被观察到过）；改变细菌的细胞膜（所有大肠杆菌都属于革兰氏阴性菌，然而在蔓越橘中的丹宁酸的作用下，它们居然表现得类似于革兰氏阳性菌，这种现象也从未被观察到过，而革兰氏阴性和阳性菌最本质的在于细胞膜结构的不同）；让细菌间难于沟通（暴露在蔓越橘汁液中的大肠杆菌失去了分泌吲哚的能力，这种分子在细菌的“群体感应”中发挥通讯的作用，大肠杆菌利用群体感应来判断何时细菌的浓度足够从而开始感染）。
伍斯特工学院的特里•卡默萨诺说：“我们正在弄清楚蔓越橘，特别是其中的丹宁酸的潜在抗菌功能的原理。这些结果既令人吃惊也让人着迷，特别是使用抗生素导致细菌抗药性不断提高的今天。”
