据科技日报伦敦9月8日电 英国科学家通过对一名已被医生诊断为处于持续性植物状态的英国妇女进行研究后发现，某些植物人尽管无法和外界交流，但其思维仍很活跃，甚至清楚自己的状态，并可理解周围所发生的事情。
剑桥认知与脑科学研究理事会的阿德里安•欧文博士领导的研究小组对这位23岁患者的大脑活动进行了核磁共振扫描。这名年轻妇女于2005年7月发生车祸后，陷入深度昏迷状态，此后虽曾睁开过双眼，但对周围的事物没有反应，医生将其诊断为持续性植物状态。根据国际医学界的定义，持续性植物状态的病人有自主的呼吸和心跳，但对自身和周围环境已没有认知能力。
此前欧文博士领导的研究小组曾利用核磁共振功能成像仪对健康人进行过一系列的测试。测试结果显示，当要求健康人想像打网球时，其大脑与上肢运动相关的部位做出反应。当要求其想像在家的附近漫步时，其大脑的另一个不同的部位的活动增强。对这位诊断为植物人的年轻妇女进行同样测试后，结果却极为惊人。扫描结果显示，这个植物人的大脑反应因指令不同而有变化，这些脑变化与听到同样指令并作出想像的健康人完全相同。
欧文认为，研究结果证明该患者不仅完全清楚人们要她干什么，而且也清楚地知道自己在干什么，其大脑依然保存对语言做出反应的能力，不过她无法用语言和行动表达，只能在自己的脑海中对外界刺激作出回应。
欧文强调说，并不是所有植物人的思维都很活跃，处于植物人状态的患者的意识水平并不相同。这名妇女因为脑损伤程度较轻，且受伤时间不长，因此保留了许多大脑思维功能，这样的人更容易康复。但那些脑部受到严重撞击和长时期处于植物人状态的人，脑部功能往往受损严重，他们的大脑就没有如此活跃的思维，与前者相比恢复知觉的可能性较小。欧文希望他们的研究工作能够帮助医生更好地作出诊断。
这种表面上看起来没有意识的植物人实际上大脑尚可以做出反应的现象，震惊了英国医学界，同时也引发了社会对安乐死的争议。生命权利运动的负责人博曼对此研究结果表示欢迎，并认为语言仅仅是交流方式的一种，该研究表明应尊重所谓持续性植物状态或无意识患者的权利，医生和家属不应轻言放弃治疗。
