据中国医药报上海讯 记者白毅报道 继首次发现SARS病毒中存在新的结构蛋白ORF-3a(3a)之后，中国科学院上海生命科学研究院巴斯德研究所孙兵研究员领导的科研小组对其功能研究又有了新的突破，发现了SARS病毒的致病“开关”——3a蛋白在SARS病毒致病过程中对病毒的释放具有调节作用。相关研究成果发表在8月15日出版的国际学术杂志《美国国家科学院院刊》（《PNAS》）上。
科学家们已经研究发现，SARS病毒拥有一个庞大的由单股正链RNA构成的基因组，基因组包含有14个开放阅读框，其中有一些编码一些结构蛋白，如：N蛋白、S蛋白、E蛋白、M蛋白。这些功能蛋白在病毒的侵染和复制过程中扮演着非常重要的角色。虽然如此，有关SARS的致病机理至今仍然没有得到很透彻的研究，因而研究其他一些功能蛋白的性状，对于以后进行SARS致病机制的研究以及SARS的防治都具有非常重要的意义。
在国家“973”计划、国家自然科学基金委员会中德科学中心和上海市科委SARS专向项目的支持下，孙兵研究员领导的研究小组继首次发现3a蛋白之后，通过近两年对其功能的研究，发现它具有钾离子通道作用。一般认为，病毒的离子通道功能主要与病毒进入细胞和释放相关。研究小组试图阐明离子通道3a蛋白对SARS病毒感染所引起疾病的机制，结果发现3a蛋白对于病毒的释放具有调节作用。当一个SARS病毒进入体内细胞，并进行大量复制后，3a这个“帮凶”就能协助它们通过细胞膜向外释放。
科研人员担心，一旦SARS病毒卷土重来而发生变异，曾经有疗效的药物或疫苗将可能失效。而据信息生物学分析，一些病毒的离子通道蛋白如3a蛋白在进化上相对于其他病毒膜蛋白比较保守，可以作为理想的药物靶点。同时，建立研究这类3a蛋白离子通道的平台，也有助于了解禽流感、艾滋病、肝炎等其他病毒的离子通道，开展基于离子通道的抗病毒作用研究。
目前，孙兵研究员领导的研究小组正在进一步研究3a蛋白与宿主细胞之间的相互作用，阐明3a蛋白作用的分子机制。
据悉，该研究得到了上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所、神经科学研究所，中科院-德国马普学会客座实验室、香港大学微生物系以及香港Queen Mary医院的大力支持。
