据科技日报纽约8月17日电 一个由来自美国、比利时和法国的科学家组成的研究小组在最新出版的英国《自然》杂志上撰文说，他们发现了促使人类由类人猿进化为现代人的关键基因，在该基因作用下，人类基因组中的一个特定区域的进化速度似乎比其他部分加快了70倍，从而使大脑皮层的体积迅速扩大了3倍。
论文作者之一、美国加州大学圣克鲁斯分校生物分子学研究中心主任戴维•霍斯勒表示，他和同事们先后研究了人类和黑猩猩基因组中差别最大的49个不同区域，然后将研究的重点集中到了一个在相当短的时期里发生了显著变化的区域，并最终在这个区域里找到了有力的间接证据，确信一个代号为“HAR1F”的基因在人脑进化过程中发挥了决定性作用，使人类智慧得以远远超过其它灵长类动物。
戴维•霍斯勒解释说，HAR1F基因是一个以前不存在而在310万年前才出现的基因。该基因仅存在于哺乳动物和鸟类身上，鱼类和无脊椎动物身上均没有。这种基因自出现以后变异很少，以黑猩猩和鸡为例，两种不同动物身上的这种基因只有两处不一样。但令人惊讶的是，人类的这种基因与黑猩猩的相比，却有18处不同。戴维•霍斯勒认为，人类生活方式的巨变，比如远离丛林或直立行走等，促使该基因发生了突变，而基因的变化直接导致大脑皮层体积增大，脑功能增强，人类的语言能力和信息处理能力因而产生了飞跃。目前，科学家尚未搞清该基因的作用机理，只知道该基因在胎儿7周大的时候开始活跃，当胎儿长到19周的时候便停止工作。
根据路透社的报道，比利时布鲁塞尔大学和法国克劳德-伯纳德大学的研究人员也参与了此项研究，英国牛津大学和美国康乃尔大学的学术权威高度评价了该项成果，认为其意义重大。
