据科技日报伦敦12月1日电 英国伦敦帝国理工大学的科学家成功将人类胚胎干细胞培育成软骨细胞，为未来软骨移植提供了良好契机。
该研究成果发表于《组织工程》杂志。研究人员在特定环境的实验室中，利用培养皿培养人类胚胎干细胞，促使其变成软骨细胞。与生长中的胚胎干细胞相比，在干细胞与软骨的混合物中，存在较高含量的胶原质和软骨蛋白成分。科研人员将这些胚胎干细胞植入老鼠体内的一个生物活性支架上。35天后，当研究人员取出这个支架时发现，这些细胞形成了新的软骨，研究结果表明，这些软骨能够成功地移植到活体组织中去。
软骨是致密结缔组织，位于骨与骨之间，起关节平滑运动。耳、鼻、咽喉等部位的软骨组织一旦受损，靠自身的组织进行修复非常困难，而从病灶处提取细胞也很有限。一般情况下，医生在切除患者头部和颈部肿瘤时，不得不从身体的其它部位切除部分软骨做移植手术。而应用新技术，医生就可以直接从患者体内提取干细胞，并在实验室中加以培养，形成新软骨后，再做移植手术。
干细胞的巨大潜力早已众所周知，其最终目标是将干细胞应用于临床。该项新技术最大的直接受益者是众多的骨损伤患者。医生利用生长出的软骨，进行骨移植、治疗包括运动损伤、新软骨代替髋骨等骨损伤。
随着英国人口老龄化问题越来越严重，人们不可避免地要考虑长寿问题。虽然医生几年前就已经实现了关节移植，但它仍不能替代磨损的软骨。利用干细胞培育出软骨细胞，就可避免关节移植。研究人员指出，该技术大约还需经过5年左右的科学研究方可达到临床应用。这项技术不仅可以应用于骨移植，还可应用于外科整容手术，具有不可估量的应用前景。
