据中国医药报讯6月16日出版的英国《自然》杂志报道说，法国国家科研中心和巴斯德研究院的两组科研人员近日同时发现了肌肉干细胞的胚胎起源，这项研究成果将有助于人类更好地认识肌肉组织的发展过程。
胚胎和胎儿的肌肉干细胞处于增殖状态使得肌肉组织发展；成年人体内的肌肉干细胞处于休眠状态，在经过强烈运动或者受到外界伤害之后，成人的肌肉干细胞会被激活并开始自我增殖，从而增加或恢复成人的肌肉组织；老年人的肌肉干细胞不再具有自我复制的活性，表现为肌肉组织的萎缩。
法国国家科研中心马塞生物发展研究院的科研人员通过对雏鸡的研究发现，无论是胚胎或是成体，其肌肉干细胞都拥有一个共同的胚胎起源——名为“体节”的结构。法国巴斯德研究院以老鼠为研究对象的科研小组也发现，肌肉干细胞的出现取决于两种基因Pax3和Pax7的作用。一旦上述两种基因丧失活性，肌肉干细胞就会缺失，并导致所有的肌肉组织停止增长。
研究人员认为，该发现对于开展肌肉疾病领域的细胞治疗具有重大意义。因为成人体内的肌肉干细胞在肌肉纤维受损时会自动从休眠状态激活，并通过自我复制和增殖进行修复或取代，但在成人体内，肌肉干细胞的数量非常少，很难以此开展细胞治疗。在此发现的基础上，研究人员可以从胚胎中抽取肌肉干细胞，对其进行基因修改后再重新植入成人体内，实现利用肌肉干细胞进行基因治疗。
目前，类似的基因治疗已经在治疗如帕金森病等神经基因疾病领域进入临床试验阶段，并已取得了令人鼓舞的效果。
