过去20年来，食品生产商大举推销据称有益健康的“功能食品”，赚得盆满钵满。而现在，欧洲监管机构要求生产商提供这类食品保健功效的科学证据。
所谓功能食品指的是经改造后据说对健康有种种好处的食品。过去20年来，这类食品风行一时，为食品公司的资产负债表增色不少。益生菌奶制品就是一个极佳的例子。日本公司Yakult（养乐多）于上个世纪90年代推出一种与公司同名的添加益生菌的酸奶，此后，这类产品（例如法国达能食品公司的益生菌产品Activia）销售额直线上升。
厂家推出这类产品迎合了消费趋势。设在英国的一家非营利性消费者组织的首席政策顾问Sue Davies指出：“人们往往想走捷径，而不想减少饱和脂肪、糖或盐的摄入量或吃更多的水果和蔬菜，所以对据说有益健康的食品趋之若骛。”现在，在任何一个发达国家，只要一走进超市，就会看到吹嘘番茄红素、抗氧化物等添加剂种种好处的广告。即使添加大量糖分的碳酸饮料居然也称具有“电解功效”，并自称为“运动饮料”。难道在糖水里加上维生素，糖水就会更有益于健康吗？那么能否在酸奶里面添加更多的细菌呢？
2004年，英国月刊《药物与治疗通报》提出了这一问题，并得出结论认为，益生菌改善肠道菌群的证据“不足”，并发现这类产品增进消费者福利和有助于抗过敏的通行说法“不可靠”。世卫组织营养与健康发展司司长Francesco Branca博士指出，“在糖果中加维生素不会使糖果更有益健康”，可以说，如果添加维生素鼓励人们多吃糖果，反而有害健康。
为防止这类产品误导人们做出不健康选择，欧盟通过了关于营养与保健宣传的第1924/2006号法规。该法规于2007年7月实施，现已开始产生效果。制定这项法规的用意是，食品健康功效宣传必须有科学证据。欧洲食品安全署（EFSA）负责确定这类宣传是否确有可靠依据，并负责向欧盟委员会提供科学建议。欧盟委员会于2008年7月要求欧洲食品安全署就欧盟境内可允许的健康功效宣传发表科学意见，并向该署提供了一份清单草案。这份清单共有4185条，从成员国提供的44000份宣传材料浓缩而成。欧洲食品安全署迄今已要求有关方面就其中一半以上的功效宣传材料做出澄清，但Branca认为，当局“穷于应付，淹没在大量的文件中”。
造成这一问题的部分原因是，所提供的有待评估信息根本无法消化。Branca说：“有时信息不够完整，潜在作用只是试验结果而已。但剂量、化合物以及吸收情况都可能有所变化。所以很难估测在实际饮食情况下相互作用的复杂性。”
欧盟委员会以及欧盟各成员国正在制定营养素规定，要求食品必须在达到一定营养水平后才能列明某些健康功效。建立这一制度的目的是防止在食品的总体营养价值上误导消费者。世界卫生组织也正在这一领域开展工作，希望制定供许多国家采用的国际营养素标准。Branca说，“目前，不同的国家实行了不同的制度。例如，法国有一套，新西兰有一套，美国和英国各有两套。”
一些公司可能会因预计其产品达不到欧盟食品安全署的一般性或具体的健康功效宣传规定，而全盘放弃。还有些公司则计划在确知欧洲食品安全署的明确规定后重新提交数据。例如，达能公司于2009年4月撤回了对Actimel和Activia益生菌产品健康功效宣传的申请。欧洲食品安全署尚未就某些著名的益生菌产品发表意见，但已发表了一般评论，并且曾5次驳回了与这些产品有关的健康功效宣传广告。
美国达能分公司公关部高级主管Michael J Neuwirth称，Activia的健康功效是有科学研究依据的，在Active网站上即可查到这方面科学研究成果的简要介绍。他说，“Activia和DanActive产品不仅有科学依据，而且数以百万计的经常食用这些产品的消费者均感到极为满意。”
但达能公司并不是唯一有理由感到担心的公司。欧洲食品安全署于7月份宣布其科学家评估了70项健康功效宣传，其中驳回了54项，这造成了很大震动。业界人士称欧洲食品安全署过于苛刻，但欧盟委员会丝毫不为所动。欧盟委员会负责审理这些功效宣传的一名政策官员指出，“一些业界人士指责发表可靠意见所需的证据水平，但并无任何成员国对欧洲食品安全署科学评估审计方法表示不满。”
美国也正在实施健康功效宣传规定。今年5月，美国食品和药物管理局要求通用磨坊（General Mills）巨型食品公司取消全谷麦片的功效宣传广告，因为该公司将此产品“作为药品推销”。通用磨坊公司称连续使用该产品六周后，可将胆固醇水平降低4%。位于美国华盛顿市的科学增进公共福利中心法律事务部主任Bruce Silverglade对美国食品和药物管理局的这一举措表示欢迎，他说，“我希望这是食品和药物管理局为执行相关法规作出的新的承诺。”（摘自卫生部网站
