据科技日报讯 美国研究人员近日宣称，在猴子身上的测试证明，挠痒会阻挡脊髓中神经细胞将发痒的感觉传递给大脑的活动，因此缓解了瘙痒症状，该发现有望让研究人员找到更好的办法治疗引发瘙痒的病症，研究发表在《自然·神经学》杂志上。
据悉，大约有50多种疾病可引发瘙痒症状，带状疱疹、艾滋病、胆囊疾病和何杰金病（Hodgkin's disease）等疾病引发的瘙痒让人痛苦难耐，而目前，抗组织胺药或类固醇药膏的疗效并不显著。
明尼苏达州立大学的格伦·杰斯勒领导了该研究。在之前的研究中，杰斯勒和同事已经证明，将使人发痒的物质放在皮肤上时，脊髓内某个名叫脊髓丘脑束的神经元会变得异常活跃。杰斯勒写道，瘙痒的感觉是痛苦信号的一种形式，它被传送到大脑中名为丘脑的区域。
杰斯勒团队在猴子身上进行了试验，他们将细小的电极同猴子的神经纤维相连，这些纤维负责将发痒信号传送给大脑。接着，他们在猴子的皮肤下注射了一种可使猴子发痒的物质，当猴子在发痒的部位挠痒时，杰斯勒发现，发痒信号神秘消失了。
杰斯勒认为，对于发痒部位的刺激阻止了神经细胞将信号传递给大脑，持续时间大概20到40秒，这段时间瘙痒症状有所缓解。那表明，当挠痒时，脊髓中的神经细胞已经关闭。
研究人员下一步计划探明这个回路如何工作，以及整个过程中，需要什么化学“信使”或神经传递物。同时，他们还希望找到一种方法来激活这个过程，以治疗一些瘙痒症状。
