就在中国牛奶行业的竞争如火如荼，并开始有企业寻找撤出方案之际，牛奶行业的高附加值产业———乳酸菌领域却方兴未艾。而在这个领域里处于技术和市场经验领先地位的却是来自日本的益力多，由于在中国的收益太好，益力多决定与另一个外资乳业名企———法国达能合作，开发乳酸饮料市场尤其是中国和亚洲的市场。
专业经验与国际资本结合
外资巨头益力多在中国投产两年后，对乳品市场的试探取得了成功，随后，日本株式会社益力多本社决定加大对华投资力度，大规模挺进中国乳业高端消费领域———益生菌奶（即通常所说的酸奶）市场。
益力多公司在成立投产两周年之际宣布，益力多在中国的下一站是上海，今年8月将开始建生产基地，投资额为2．5亿元人民币，预计两年后开始投产销售，在中国的总投资额将超10亿元人民币。
广州益力多公司目前已在周边城市诸如深圳、东莞等地设立销售分公司，深圳分公司今年6月已开始营业。在自行投资拓展的同时，益力多还火速联合其在华南乳酸菌市场上的主要竞争对手法国达能集团，寻求合作。
益力多在全球惟一的强势竞争对手达能在中国市场更多的是发动资本攻势，与益力多的合作是一种经验与资本的结合。
在世界乳酸饮料市场上，两大巨头益力多和达能之间从欧洲到亚洲的竞争已在全球范围内持续多年，不过现在他们决定联手开发市场。日本《朝日新闻》透露，经过长达4年的磋商，益力多与达能两大乳酸菌饮料巨头已经达成合作协议，双方成立了合作推进委员会，走强强联合之路，在全球范围内共享双方的技术优势和销售网络资源。就近期来看，中国和南亚将是这两家公司合作开发的首选目标。
在中国整个乳品市场上，目前活性乳酸菌乳饮料比例还不到0．1％。两大巨头的合作实质上意味着乳酸菌饮料行业在全球范围内加速整合，共同在全球范围内特别是中国迅速普及益生菌的概念。
野心来自快速赢利
犹豫了十几年后，两年前，益力多小心翼翼来到中国。现在，益力多信誓旦旦要大展宏图：
对于广州基地，将在三年内再增资1亿元人民币进行三期工程的建设，使产能扩大到117万支／天；在上海，8月份将开始建生产基地，投资额为2．5亿元人民币，预计两年后开始投产销售，在中国的总投资额将超10亿元人民币；此外，益力多还将在北京、福建、成都、南京、大连、青岛等消费能力较强的区域直接投资建厂或成立分公司。
益力多集团1930年在日本成立，在70多年的发展中，益力多在世界各地建立了多家分公司，其产品分布在24个国家和地区，品牌在日本家喻户晓。
广州益力多成立于2001年1月，注册资金为1．5亿元人民币，由日本株式会社益力多本社出资60％，香港益力多乳品有限公司占35％，广州经济技术开发区建设发展集团有限公司占5％。该公司是益力多在日本海外的第十三家工厂，2002年的6月正式在广州市场开始销售。
与卡夫和帕玛拉特的投资失败不同，同样是乳业行业的益力多在中国一帆风顺。益力多在中国投资的滩头堡华南市场的业绩良好：在2001年没有成立广州公司之前，益力多产品由香港进口在广东市场销售，当时的日销量为7万瓶。广州公司成立后，日销量很快增长至20万瓶，去年日销量达到30万瓶，目前已突破35万瓶。
益力多原计划在中国三年持平，五年实现赢利。但实际取得的成绩超过了其原来最乐观的预计。广州益力多第一年即达到收支平衡，第二年全面实现赢利。
达能参股强势企业
关于与达能的合作，一般认为在国际市场上，益力多在乳酸菌领域的研发技术有口皆碑，而法国达能多年苦心经营的市场销售网络遍及世界各地，它的终端根基令业界垂涎不已。双方商定，未来益力多每设一新公司，达能将同步拥有20％股份。而且，在不控股的情况下，日后不排除达能进一步增加股份的可能。
实际上，达能在乳酸菌的研究方面也有其独到的优势，如保加利亚乳酸杆菌的营养价值为业界所推崇，而达能不坚持自己的技术核心竞争力，却愿意以配角身份与益力多合作，并非专门优惠益力多——在此前与上海光明的合作中，达能也是参股而不是控股。
对于达能来说，参股益力多的另一个重要原因是，这个公司在乳业企业中一直保持着较高的赢利率。这对于规模大但利润率普遍下降的乳品行业来说十分难得。
行业规范的完善促使产业升级
在益力多举行的宣传活动中，该公司聘请的顾问、华南理工大学生物工程系副主任、广东省微生物学会副理事长杨汝德教授介绍说，现在市面上的“乳酸饮料”与“乳酸菌饮料”是两个不同的概念。“乳酸饮料”是用添加乳酸调制成的饮料，“乳酸菌饮料”则是用乳酸菌发酵制成的饮料，能够起到增强机体免疫功能、延缓机体衰老等作用。
中国奶业协会的资料显示，在日本和欧洲，活性乳酸菌饮料在乳制品市场的比例是80％，在北美为30％，而在中国不到1％。巨大的市场空间使乳业巨头纷纷进入这一市场，但一个亟待解决的问题是行业标准过低，影响了行业的有序竞争。
杨汝德教授还介绍说，国家《乳酸菌饮料卫生标准》已经从今年5月1日开始强制执行，其中对于最关键的乳酸菌含量标准规定为每毫升至少大于1×106个。虽然这相对于国际标准的1×108来讲仍然不够高，不过还是会起到一
定的规范作用。这个标准的实施，将促使中国乳酸行业重新洗牌，只有那些有技术实力的企业才能适应新标准要求。而国际大公司无疑将是最大的受益者。
中国大企业积极参与酸奶竞争
在北京上海广东等主要消费市场，中国的牛奶行业大企业也加大了在酸奶上的投入。三元、三鹿、光明等都推出了从高到低不同档次的包装酸奶产品，显然也意识到了这个市场的高回报。
记者在北京、上海等地市场上见到，在一些合资大型超市中，这些中国企业的酸奶正加紧促销，三鹿推出的赠品、光明推出的额外加量促销都吸引了消费者购买。
与益力多相比，这些企业的优势在于其对于全国市场的网络建设更加完整和成熟，而价格促销和赠品促销无疑将是中国酸奶企业与益力多竞争的一个重要手段。
可以预见，由于中国国内名牌企业的参与，尤其是这些企业的价格策略的实施，今后益力多在中国市场的扩张可能遭遇利润下滑。毕竟，高利润行业人人都想分一杯羹，而高利润届时也将不复存在。
