在城市的医院与药店两个终端从事营销的医药企业，大多能感受到竞争的严酷。因此，它们把赢利和成长的希望转向别处，应当是一件最自然不过的事情。不过，不少企业把这种希望的目光投向城乡结合部以及广大农村地区，并不足以说明它们有多么了不起的发现力。因为事实上，城乡结合部与农村地区缺医少药的现实早已客观存在，而这无疑意味着对药品的巨大的潜在的需求。新型农村合作医疗与“两网”建设使这种潜在需求正在演变为现实需求，千方百计地满足这种需求，则意味着企业新的经济增长点和赢利点的实现。
把城乡结合部与广大农村地区所构成的市场命名为第三终端或者别的什么，其实并不重要，正如是谁最先发现的第三终端并不重要一样，重要的是以第三终端为基点，如何有效地开展运作，最终实现第三终端市场与医药企业的双赢。事实上，较早进入第三终端的企业，往往先尝到甜头；那些开拓第三终端市场不成功的案例，也并非毫无借鉴。不成功的原因可能一言难尽，但其中共性的部分也许是，它们过多倚重自己对这一市场的觉悟，却对开发这一市场的复杂性、长期性和艰巨性准备不足、思虑不周。而这一点，恰恰是第三终端市场的跟进者应当吸取的教训。
可以肯定的是，以城乡结合部和农村地区为主体的第三终端市场，是一个低端市场。所谓低端，首先表现在购买力的低下。这一市场中的消费者，其绝对需求大于其有效需求。也就是说，他们需要药物治疗，却又常常无力负担这种治疗所需要的费用。在一般意义上，第三终端市场以低端形态出现，也与这一市场中消费者的观念有关。他们往往缺乏健康理念，不能在身体不适的状况下积极治疗。支付能力的不足与健康理念的落伍，再加上农村市场居高不下的配送成本，使不少医药企业视第三终端市场为畏途。但同时也证明，有志于开拓第三终端市场者，必须具备开辟这一市场的渠道观念与耐力。
开辟第三终端市场，固然需要借助外力，但在同样的政策环境下，不同医药企业着力点不同，创造力则不同。而后者的差异，决定它们在这一市场竞争中的优劣。诸如选择与自己相适应的商业企业的合作，在农民工返乡前对其进行教育，都是医药企业在改善物流和信息流方面富有创造性的表现。从中人们也不难发现，成功开辟第三终端市场，绝非轻而易举之事。
