由千年古方到精确到分子、原子的现代制药，由辨证论治到辨病给药，用只占总销售额5％的国际市场来改变95％的国内市场……中药由传统到现代化的嬗变，注定要历经艰难。
“洋中药”惊醒沉睡古方。据统计，我国超过50％的人治病时服用中药；患病就医时，首选中药治疗者占24％；几乎所有人在一生中都使用过中药。然而我国中药产品仅占全球植物药市场年销售额160亿美元的3％～5％，有的年份进口的“洋中药”已超过出口额。
据国家食品药品监管局助理巡视员骆诗文介绍，我国中药出口最高值曾达到年创汇7亿美元，但从1996年开始，总体上逐年下降，且下降趋势相当明显。2002年，我国6.2亿美元中药出口中，中药中间体等提取物占1.64亿美元，并被境外用作生产洋中成药的原料，销回我国。
“洋中药”的长驱直入，在业内引起强烈震动。一时间，中药现代化、积极参与国际竞争成了业内最时髦的话题，古老的中药配方也成了许多商家甚至国际医药巨头竞相追逐的目标。
“现代化”是拯救中药的良方吗？我国拥有10000多种可药用的植物，有系统的中医药传统理论和浩瀚的医籍文献资源，在民间还有大量的单方、验方，而这些依靠经验摸索出来的药方，却往往很难说清楚确切疗效。加之目前面临的中医人才队伍质量严重下降趋势、中西医学不同等地位、中医药发展中“废医存药”失误和中医西化等问题，用中药现代化拯救中药似乎是惟一选择。
科技部农村与社会发展司教授邹健强说，中药现代化就是将传统中药的优势特色与现代科学技术相结合，按照国际认可的标准进行研究、开发、生产、管理和应用，以适应当代社会发展需求的过程。
中药现代化涉及诸多问题：如中医药基础理论的现代化、药材原料的规范化种植、规范化提取制备工艺等问题。简言之，就是要研制出“安全、有效、可控、稳定”，符合国际质量标准的中成药品。
针对中药现代化，业内也存在不同的看法。骆诗文说，由于文化差异的原因，外国人不理解我国传统中医药理论，中药至今尚未被国外接受，服用中药的外国人仍然是极少数。花大量的人力、物力、财力按西方的标准和要求研究中药，以此来实现中药现代化的做法是行不通的。中药国内销售占总销售额的95％，研究和发展中医药一定要立足国内。
中药现代化要过三道“坎”。经过多年的发展，我国已初步形成了一定规模的中药产业体系，但一些专家认为，中药走向现代化是不可能在短期内实现的，除文化差异外，中药自身也存在不少问题：如研发投入严重不足，导致中药创新能力较弱；中药资源日益匮乏；知识产权意识淡薄。
中科院院士孙汉董指出，中药现代化的过程与我们的文化、经济和目前我国中医药企业的现状密切相关，人们用药习惯的不同及文化和经济收入等方面存在的差异，决定了中药走向现代化不能要求太急。
