吴潇湘
美人迟暮，自古都是伤感之事。保养容貌、延年益寿的食物或药物向来使人们趋之若鹜。《红楼梦》中，一包融治病、补身、养颜一体的茯苓霜，几经转赠，还牵扯出一桩公案来。
第六十回中柳家的得了芳官给的半瓶玫瑰露，送了半盏与她患热病的侄儿。哥嫂感激不尽，她嫂子特地从抽屉内取了一个纸包，拿在手内送柳家的至墙角边递于她，说是因她哥哥看门当班时，恰有粤东的官儿来贾府拜见，给了看门人一篓茯苓霜作礼，故分到了些。据说粤东“这地方千年松柏最多，所以单取了这茯苓的精液和了药，不知怎么弄出这怪俊的白霜儿来。说第一用人乳和着，每日早起吃一钟，最补人的，第二用牛奶子，万不得，滚白水也好。我们想着，正宜外甥女儿吃。”
柳五儿自小身体怯弱，服茯苓霜正可调脾胃、强身体、美容貌。她是个有情有义的姑娘，得了好东西就想回赠好姊妹芳官一些，便袖了半包去怡红院找芳官。谁知路上遇见管家婆子林之孝家的，被误认为窃贼，那半包说不清来路的茯苓霜竟成了贼赃，搅和到了太太屋里失窃玫瑰露一案中。
后来是宝玉怜香惜玉，也为着怕事情闹大伤到三妹探春的体面，一人全应了下来方才无事。
一小包茯苓霜，牵扯出无穷事端。不是珍贵之物，在贾府也算稀罕之品了。茯苓霜，应是用鲜茯苓去皮后，磨成浆，再晒成白粉，因脱水风干之后，最终呈霜状结晶物质。制成之后色白如霜，质地细腻，故有此名。
茯苓原长在老松树的根上，古人以为是松树精华化生的神奇之物，故称之为茯灵（茯苓）、茯神。东晋医家葛洪在《神仙传》中有“老松精气化为茯苓”的说法。茯苓其实是一种寄生在松根上的真菌，分为几部分，名称不同，功效也各异。其外表被覆的一层褐色外皮叫茯苓皮，断面靠外侧的疏松层因呈淡红色而叫赤茯苓，内部白色致密部分称白茯苓。还有的茯苓中间有一道松根穿过，靠近树根的部分称茯神。
茯苓性甘、淡、平，归肺、胃、肾经。健脾益胃、宁心安神、利水渗湿。主治小便不利、头身水肿；脾虚泄泻、妇女带下；痰饮咳嗽、痰湿入络、心神不宁、心悸失眠等症。
这是一味除了治病疗疾外滋补养颜功效极佳的中药，当年广东应为其主要产地之一。“粤东官儿”带来的，也算道地药材了。北宋大学士苏轼在《东坡杂记》曾说，常吃茯苓可以人面若处子。如未嫁的处女一样的面色，该是莹白水嫩中透有些微红晕的肤色吧。作为茯苓的精华，茯苓霜滋养作用应会更好。据说，慈禧太后就很喜欢茯苓，在她内服的延年益寿的补益方子中，将近一半的方子里都用到了茯苓。
茯苓性味平和而无毒，常被制成食物，名声大噪的茯苓饼即为其中佼佼者，甚至已成为北京传统特产。以茯苓霜和精白面粉制成薄饼，中间夹有用蜂蜜、砂糖等熬溶的汁液，外加蜜饯干果等碎仁做成馅心，其形状如满月、质地如薄纸、洁白似霜雪，甜美甘香，风味独特。相传曾为脾胃失和的慈禧太后所钟爱，还赐给大臣们食用。
其实，在金元四大家之一张子和的著作《儒门事亲》中，就已记载茯苓饼制法：“茯苓四两，白面二两，水调作饼，以黄蜡煎熟。”如今吃的茯苓饼已是改良多时了。
茯苓净面润肌，健脾安神之功尤佳。养颜名方“三白汤”其中一白就是白茯苓。祛斑增白、润泽肌肤是每个女性孜孜以求的事，有时候，无需昂贵的化妆品，善用一点药食两用的中药，调理机体，亦可收面白如玉之效。如茯苓，或配以芡实、枸杞与母鸡、鱼等煲汤，祛湿利水；或配以薏苡仁、山药等熬粥，调和脾胃。对久病多病、身体怯弱、年老之人亦有益。
