延胡索，是中药“浙八味”之一，又名玄胡索、元胡索、延胡。是罂粟科植物延胡索的块茎，在我国已有一千多年的药用历史，始载于《开宝本草》一书。最早主产于河北承德，辽宁朝阳、锦州一带，大约在明末清初才逐渐南移，到浙江后由于水土适宜生长，故成为浙江特产药材之一。延胡索是多年生草本植物，头年寒露过后栽，次年立春后长苗，叶似竹叶，4月开紫红小花，立夏前后待茎叶枯萎后采挖。根丛生如芋卵样，黄褐色，块茎入药。以个大、饱满、质坚、色黄、内色黄亮者为佳。
中医认为，延胡索性温，味辛苦。入肝、胃经，有活血、散瘀、理气、止痛的功效，可治心腹腰膝诸痛等。
据现代药理证实，延胡索内含紫菀碱等物质，具有止痛、镇静、催眠和安定的作用。历来医家用治心腹腰膝诸痛，月经不调、癥瘕、崩中、产后血晕、跌打损伤等症。《日华子本草》谓：“除风，治气，暖腰膝，破症瘕，扑损瘀血，落胎，及暴采腰痛。”《本草纲目》谓其“活血，利气，止痛，通小便。”并说“延胡索，能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言。”在《本草汇言》上有：“玄胡索，凡用之行血，酒制则行；用之止血，醋制则止；用之破血，非生用不可；用之调血，非炒用不可。随病制宜，应用无穷者也。”
在许多止痛理气的中成药内都含有延胡索成分，如元胡止痛片、茴香桔核丸、十香止痛丸、金铃散、千金止带丸等等。
延胡索用醋炒后，可使其生物碱在水中的溶解度提高。有关资料表明，延胡索还可用于局部麻醉，用延胡索提取制成0.2%延胡索注射液进行局部麻醉，有效率在90%以上。（叶水泉）
