罗根海 天津中医药大学
阅读古医籍首先要识字。识字，破通假最重要，也最难。故学者均认为，不能破通假无法读古书。其中最难，又以必须懂得上古音知识为条件，即朱俊声所言“不明古音者，不足认识假借”。
各种古汉语教材均有介绍通假字的章节，但侧重点不尽相同，需全面学习才能系统掌握。
从用字的角度看，通假字和假借字往往被书中统称为假借字，其实两者有区别。前者通假字是“本有其字”而不用，却临时借用同音或音近的字所代替的语言现象。如《扁鹊传》中“能使良医得蚤从事”，蚤通“早”。“早”是正字，在此句中却搁置不用，反而临时借用同音字“蚤”来代替，但正字的“早”并未废用。如出现本字与借字之间古今发音有别时，则按“声随义转”之原则，读字义之音，这就是通假字发音之原则。如“因唏嘘服臆”句，服，通“愊”。其义为“愊臆”，故“服”读【bì】，而不读【fú】。此处改音，是指当作通假字用临时的读音，而不能形成固定的正式字音。
假借字则是“本无其字”，“是借已有的音同或音近的字来加以标记。如新、旧、难、易、之、而、其、焉等字，这些字所标记的常用意义，没有本字”。它是一种文字现象，上述所举例字，都已失去所造字时的本义，而变成现在通行认识的意义。
如“新”字本义“取木”，而现通行意义是“新鲜”，“新的”意思；“难”字本义“鸟名”，而现通行意义是“困难”；“之”字本义“上出”，而现通行意义是虚词；“而”字本义“胡须”，而现通行意义是虚词。
这些字就是《说文解字》之“六书”的“本无其字，依声托事”的假借字。《训诂学》认为“这类假借的特点是：词有本字而不用，借用别的字，久借不归，代替了本字的地位。”在长期使用中，其含义已经固定，社会公认借用字是正字，因此，文字学家认为这类字是假借字，而训诂学家则不认为它是假借字。
通假字中较难掌握的是音近而互相通用的情况，什么才算音近？古人用“通转”方法来加以解释，清末吴承志在《古书假借举例》一书中归纳总结音近而本字与假借字之间字形变化的三种情况：“假借之例，以音为主，有以音近而省其文者；有以音近而增其文者；有以音近而异其文者。”这里的“文”是笔画的意思。凡读古籍不通就用通假字代替是不可取的，必须有佐证方可认为通假关系成立。
通假字在先秦两汉时最为通行，唐宋时在文学上曾掀起一股复古之风，文章中大量使用通假字，以后则主要沿用前代的通假字。旧时某些文人以写通假字为荣，把它作为显示自己通古或有学问的一种手段，却给后人阅读带来不便，是应该抛弃的一种陋习。
但通假字毕竟是古籍文献中大量存在的一种语言现象甚至是障碍，需要学中医者正视，学会破解之法。因为这是一项阅读古医籍的基本功，也与做“大医”密切相关。
