近百年来，人类一直在寻找能生产出高质量天然冰片的植物来源，原产于印尼苏门答腊群岛的天然龙脑香树树根一度成为天然冰片的主要来源，但由于长期以来过度采伐，自然资源破坏严重，目前该地龙脑香树已近枯竭。为了缓解天然冰片供不应求的现状，目前很多国家主要采用人工合成机片和从艾纳香树中提取艾片来替代天然冰片，但药用效果远不如天然冰片，并含有对人体有害的异龙脑。在上世纪80年代至90年代，发现了三种樟科植物可提取天然冰片。目前，利用其生产的天然冰片已列入2005版《中华人民共和国药典》标准。
冰片用途广泛，主要应用于医药、日用化工和食品等领域。冰片作为难得又常用的中药，有开窍醒神、清热止痛之功。凡痰热内闭、暑热卒厥、小儿惊风等，多用之与牛黄、麝香等相配伍，如安宫牛黄丸；寒闭常配合苏合香等。冰片也是五官科的常用药，治疗目赤肿痛，单用点眼即效：也可与炉甘石、硼砂、熊胆等制成点眼药水，如八宝眼药水。治疗咽喉肿痛、口舌生疮，常与硼砂、朱砂、玄明粉共研细末，吹敷患处，如冰硼散。治疗风热喉痹，《濒湖集简方》以之与灯心草、黄柏、白矾共为末，吹患处取效。冰片还常用于外科疾病。以其清热解毒、防腐生肌作用，多用于疮疡肿痛，溃后不敛。如与银朱、香油制成红褐色药膏外用，可治烫火伤；与象皮、血竭、乳香等同用，治疗疮疡溃后不敛，如生肌散。近代以本品搅溶于核桃油中滴耳，治疗急、，有较好疗效。此外，本品用治冠心病心绞痛及齿痛，有一定疗效。
在我国，由于天然冰片曾经一度依赖进口，价格不菲。目前市场上大部分产品中使用的都是合成冰片。由于天然冰片的特殊香气、环保、毒性等各项指标比化学合成的产品都更具有优越性，加之制药食品行业一定会向着减毒增效，回归自然的方向发展，因此天然冰片的市场前景广阔，有很大的发展潜力。
冰片有天然冰片与合成冰片之分。区别两者最简单的区别方法是测定其旋光度。天然冰片呈右旋或左旋，而合成冰片则是消旋体，没有旋光。从外观上看，天然冰片呈片状梅花形结晶，晶莹透亮，以片大而薄，色洁白质松，气清香纯正最佳，其结晶体直径1~7毫米，厚约1毫米，燃烧时无黑烟产生或微有黑烟。而合成冰片质松脆，手捻即粉碎，燃烧时有黑烟。
链接 冰片小考
我国人民认识和利用天然冰片（龙脑）的历史悠久。《本草纲目》就有记载，龙脑具有“通诸窍、散郁火”之功效。
《圣济总录》开关散记载：治急中风目瞑牙噤，不能下药：天南星(生捣为细末)、龙脑(别研)。上二味，各等分，重研细，以中指点散子，揩齿三、二十次在大牙左右，其口自开，始得下药。患者只使一字至半钱匕。
《经验后方》记载：治时疾发豌豆疮及赤疮子未透，心烦狂躁，气喘，妄语：龙脑一钱。细研，旋滴猪心血和丸，如鸡头肉大。每服一丸，紫草汤下，少时心神便定，得睡，疮复发透，依常将息取安。
《小儿药证直诀》记载：治伏热在心，昏瞀不省，或悮服热药，搐热冒昧不知人，及疮疹倒靥黑陷：生梅花脑子(研)半字或一字。取新杀猪心一个，取心中血同研作大丸，用新汲水少许化下，未省再服；如疮疹陷伏者，温酒化下。
《夷坚志》记载：治伤寒舌出过寸者：梅花片脑半分，为末，掺之。
《御药院方》记载：治头目风热上攻：龙脑末半两，南蓬砂末一两。频搐两鼻。
《寿域神方》记载：治头脑疼痛：片脑一钱，纸卷作拈，烧烟熏鼻，吐出痰涎即愈。
《濒湖集简方》记载：治风热喉痹：灯心一钱，黄柏五分(并烧存性)，白矾七分(煅过)，冰片脑三分。为末。每以一二分吹患处。
《外科正宗》冰硼散记载：治咽喉口齿新久肿痛，及久嗽痰火咽哑作痛：冰片五分，朱砂六分，玄明粉、硼砂各五钱。共研极细末，吹搽患上，甚者日搽五、六次。
《摘元方》记载：治口疮咽燥：龙脑三钱，黄柏三两。为末，蜜丸梧子大，每麦门冬汤下十丸。
《简便单方》记载：治内外痔疮：片脑一二分，葱汁化搽之。
《圣惠方》记载：龙脑膏治眼赤痛，卒生浮白翳：龙脑一分，雄雀粪一分。上件药，研如粉，以人乳汁一合，相合，调匀成膏，每以铜箸取少许点之。
《海上方》记载：治酒皶鼻，赤疱注上面脸者：脑子，真酥调涂敷。
《濒湖集简方》记载：治牙齿疼痛：梅花脑、朱砂。末，各少许揩之。
《濒湖集简方》记载：治鼻中息肉垂下者：片脑点之。（录文）
