中成药确实没有明确规定有效期和失效期，但是由于包装各不相同，保证质量的差异很大。有些比较严密，如一些蜡丸，其中蜜丸可以较长时间保存不坏，有的地方至今还保存有清朝年代的药丸，质量完好，成为精品。而同样的蜜丸，如保存在简易的蜡封纸盒内，就比较容易发霉变质。所以我们在使用中成药时，一定要认真仔细地检查一下，看是否已经变质霉坏，或发生了其他异常情况。如有任何异常或变质现象，都不应服用，以免引起不良反应。
中成药常见的变质情况如下：
1.霉变。空气中的霉菌孢子感染了药物以后，特别是感染了含糖的药物后，遇到适当的温度、湿度就会长出菌丝，这就是发霉。蜜丸发霉后，常带有灰绿或灰白色的斑点，只要认真检查，就很容易识别。糖浆发霉后，还可以见到白色的絮状物。
2.糖衣变色。糖衣片会因蜡衣溶化或糖衣受潮溶化而褪色或变色，或有起斑现象，这是由于药片受潮气、温度等的影响而发生的变异。有的胶丸、胶囊、糖衣片吸潮后，还会发生互相粘连或粘瓶现象。
3.针剂因贮存时间过长，会发生变色或沉淀现象。
4.结块。冲剂、颗粒剂、散剂，由于贮存中吸潮、受热而凝结成固体或粘连成块。
5.裂片、松散。这是由于吸潮所致。
6.皱皮、干裂和硬结。大蜜丸常发生此种情况，这是由于包装不严，时间太久，温度过高，使水分散失而过于干燥所致。
7.反砂。是含糖中药中的糖质结晶析出。水蜜丸也会析出点状结晶，这是由于水分过度蒸发所致。
8.融化。如阿胶等胶剂或膏药，因贮存温度过高，便会发生融化变软，使其变形。
9.虫蛀、染色。水蜜丸、大蜜丸、水泛丸等，均可发生此种情况，系在贮存中受潮所致。虫蛀可形成蛀洞甚至可见虫的排泄物。染色则出现绿色或白色小点，系受潮霉变所致。
10.发酵。糖浆可因温度高，水分蒸发集中在表面，使局部糖浆稀释，而引起酵母菌在表层大量繁殖，甚至由于产生大量气体而引致爆炸。有的则因局部发酵而出现酸败的异味。
11.气味改变。除因发酵所致的酸味外，含挥发油的中成药，因包装不严，挥发油散失后，则可出现异常气味。
12.沉淀。除针剂因贮存时间过长，会出现沉淀外，有些酒剂因酒精挥发过多后，也会出现沉淀。
有些中成药因贮存时间过久发生霉变，服后常会引起腹泻，有的因感染了细菌也可引起腹泻。蜜丸的简易鉴别方法是，将蜜丸放入凉水中，如发生灰色或微绿色浑浊，甚至有白色絮状物出现，即是霉变的初步证明。如果再经过细菌或霉菌培养检查，更可以进一步确认这批蜜丸是否已经变质了。变质的药物不能吃。
