朱砂主含硫化汞。主产于贵州、湖南、四川、云南等地。随时开采，采挖后，选取纯净者，用磁铁吸净含铁的杂质，再用水淘去杂石和泥沙，研细水飞，晒干装瓶备用。具有镇静安神，清热解毒的功效，常用于心火亢盛所致心神不安、胸中烦热、惊悸不眠、癫痫发狂等症。关于朱砂的来历，还与一名秀才息息相关呢。
很早以前，人们迷信，许多人有病不求医，常去找方士。有癫狂病，当时的医生没法治，可病遇到方士，却治一好一个。因此，人们是信巫不信医了。
有位秀才懂医术，他暗想：“方士只会画符念咒，装神弄鬼，怎会真能治病呢？这里面准有什么名堂。”为了弄清究竟，于是，他跟妻子商量了一个办法，要探出方士的秘密。
秀才的妻子去找方士，说她丈夫得了癫狂病。方士急忙来到秀才家，只见秀才披头散发，满脸泥污，躺在地上正说疯话呢，“嘿，我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带领天兵天将下凡，扫荡妖魔鬼怪……”
方士一看，秀才果然疯了。他就装模做样地施起法术，点火把、洒松香，竖起桃木棒准备驱“鬼”。方士先端一碗净水放在桌上，又拿起一张画好的符，嘴里念念有词：“天灵灵，地灵灵，一天三朝过往神。过往神，有神灵，鬼使神差下凡尘。吾奉太上老君急急如律令，为你驱鬼来治病，只要喝下这符水，妖逃鬼散病除根。”
说着，方士就要点火烧符。秀才早有准备，嗖地跳起来，一把抢过符纸，抬腿一脚把方士踢出门外，嘴里骂道：“我是玉皇大帝的女婿，何方来的妖道胆敢如此放肆，滚！”方士被踢倒在地，刚爬起来，门已关紧。他叫了半天，没人理，只好自认倒霉回去了。
在屋里，秀才先把那碗水喝了一口，什么味也没有，确实是碗净水；再看看符纸，也没有什么特别的。秀才反复琢磨：“这都不治病啊。”最后，他盯住画符用的朱砂了，莫非这能治病？第二天，他把一个得癫狂病的人找到自已家，用一点朱砂放在水里给他喝。那人喝了以后，病果然慢慢好了。
从此，秀才知道方士“驱鬼”治癫狂病，只不过因为符上的朱砂有药性。这样，朱砂成了一味中药，与其他药物，如茯苓等拌制后用，以增强安神的作用；又可作为丸剂的外衣，除加强安神功效外并有防腐作用。但内服不宜过量，也不可持续服用，以免汞中毒。肝肾功能不正常者慎用，以免加重病情。
