近日，有媒体报道，有人因误服断肠草（凉茶）险成植物人，而这类误食断肠草导致中毒甚至死亡的事件时有发生。这种广泛分布于我国且毒性猛烈的植物，其“庐山真面目”到底是怎样的呢？
断肠草又名大茶药、胡蔓藤、钩吻、大炮叶等，属马钱科常绿藤本植物。其叶卵状长圆形，长5－12厘米，宽2－6厘米，花为三歧分枝的聚伞花序，花冠黄色，漏斗状，长1-1．6厘米。农民有时会用肠断草喂猪，猪吃了不仅无碍，反而有益。
断肠草的根、茎、叶、花和花蜜含有胡蔓藤碱和次胡蔓藤碱等对人有剧毒的生物碱，故人误食几片叶就会中毒。
尽管断肠草的毒性让人生畏，但有些文章中的说法却是不科学的。
如有文章称，山野上生长的断肠草毒性之猛烈，足以感染2－3米范围内的其他植物，使之带毒。人们吃了这些本来无毒的植物，也会发生中毒甚至死亡……这些描述，无论是从植物生理学还是从植物毒理学角度去分析，都是不可能的。事实是，由于山野上断肠草和金银花这两种花期（冬春）相近，色泽（黄色）相同的藤本植物会互相缠绕在一起，所以，人们采撷金银花入药时不加注意，或即便注意了，但由于这两种花互相串粉，致使金银花油上了断肠草的有毒花粉，从而导致人们使用中药金银花时发生中毒。因此，知草辨药，切勿食用不明来源的草药，也是防止中毒的对策之一。
此外，断肠草是冬季蜜源植物，蜜蜂可将断肠草的花粉和花蜜采集回巢作为冬粮。如果断肠草的花粉和花蜜混进蜂蜜，人们吃了这种蜂蜜也会发生中毒甚至死亡。不过，人们无须过于紧张，因为在没有断肠草植物生长的地方，是不会发生这种蜂蜜中毒事故的。即使有这种植物分布，但不是开花季节，也会平安无事。只有在冬季或春季这种植物的盛花期，才有可能出现这种中毒事故。此外，只要这段时间养蜂人不开箱取蜜，则完全可以避免这种事故的发生。
断肠草作为药草主治跌打骨伤等，但是只作外用。民间误传它对风湿痛有效，因此也有人斗胆内服，服食过量引起中毒乃全死亡者亦有所闻。一旦发生断肠草中毒，可用通菜根捣烂绞汁灌服，或用花生油及猪油催吐，并应立即送医院解毒急救。
