水处理是传统的药材软化方法。根据植物药的吸水性，采用自然或人工的方法，使药物缓缓吸收水分，至其内外软硬适度，达到软化，以便于切制。在操作时要根据外界季节、气候、温度，药材的品种、质地和吸水程度等客观情况，选用适宜的软化方法。每次软化药材要适量，以当日能够切完为度，防止过夜变质。常用的水处理软化方法有：
淋法（喷淋法）
1.定义与适用范围：淋法即用水喷淋或浇淋药物的软化方法。淋法适用于软化气味芳香、质地疏松的全草、叶、果皮及有效成分易溶解流失的药物，如荆芥、薄荷、佩兰、香薷、枇杷叶、陈皮等。
2.操作方法：将药材整齐垛放或摊开，用清水均匀喷淋或自上而下浇淋药物，次数视质地而定，一般为2～3次，并需稍润，以适合切制。
3.注意事项：① 淋法处理药物应注意防止堆积过密，返热烂叶。② 若用淋法处理后仍不能软化的部分，可选用其他方法再进行处理。如对根部粗大的药材可采用上淋下泡法，使之软化程度一致。
淘洗法（抢水洗）
1.定义与适用范围：淘洗法是用清水快速洗涤药物的方法。淘洗法适用于质地疏松，水分易于渗入及成分易溶于水的药材，如五加皮、白鲜皮、南沙参、石斛、防风、龙胆等。
2.操作方法：将药物投入清水中，经淘洗后或快速洗涤后及时取出，稍润即可切制。由于药材与水接触的时间短，故成为“抢水洗”。
大生产用滚筒洗药机，可以提高洗药效率。
3.注意事项：① 淘洗法应在保证药物洁净和软化的前提下，尽量缩短洗涤时间以防止药物有效成分的溶解损失。② 淘洗法还可以用作清洁药物，洗净泥土杂质的方法。③ 表面泥土较重的药物，取一定量洗毕的样品置清水中淘洗，洗涤水中不应有明显沉积物。
泡法（浸泡法）
1.定义与适用范围：将药材用清水浸泡一段时间，使之吸入水分的方法称为泡法。适用于质地坚硬，体积较大，水分难于渗入的药材，如槟榔、萆薢、木香、乌药、泽泻、土茯苓等。
2.操作方法：先将药物洗净，置于适宜容器内，再注入清水至浸没药物，上压重物，放置一段时间，中间不换水，使药物吸水至一定程度后捞起，润软，切制。
3.注意事项：浸泡法受药材质地及季节温度的影响：① 一般体积粗大、质地坚实的药材，冬春季节气温较低时，浸泡时间宜长些；体积细小、质轻者，夏秋季节气温较高时，浸泡时间宜短些。② 一些质轻药材遇水漂浮，如枳壳、青皮，应上压重物，使其浸入水中。③ 浸泡时间宜短不宜长，防止药材“伤水”和成分流失，宜“少泡多润”。
漂法（浸漂法）
1.定义与适用范围：是将药材用多量水，经多次漂洗的软化方法称为漂法。古代多用长流水漂，适用于毒性药物如乌头、附子、半夏、南星；含盐分药物如肉苁蓉、昆布、海藻；有腥臭气味的药物如紫河车、五谷虫、人中白等。
2.操作方法：将药物浸入多量的清水中，并每天换水2～3次，一直漂洗至规定的天数或规定程度。夏季气温高时，药材长时间浸漂易发霉起白沫，可用2%白矾浸泡24小时不换水，然后按正常浸漂至规定天数。
3.注意事项：① 有毒药物如乌头、半夏等，漂至取个大体实者切开内无干心，或取少量放于舌上，以半分钟内不出现刺舌感为准；② 含盐份和有特异腥臭气味的药物，漂至内无咸味，或漂去瘀血、无腥臭气味为准。
润法（浸润法）
1.定义与适用范围：采用闷润的方法使药材的水分内外一致的软化方法称为润法。润法操作时药材与水接触的时间短，有利于减少成分溶失，保证药物质量，旧有“三分切工，七分润工”之说，因此多与上述淋、洗、泡法结合使用。
2.操作方法：把淋、洗、泡过的药材，用适当容器（药盘、竹匾等）盛装，或堆积于润药台上，以湿布、湿麻袋等湿物遮盖，时常喷洒适量清水，保持湿润状态，使药材外部的水分徐徐渗透到组织内部，达到内外湿度一致，便于切制。
润法除了一般的操作方法外，还有浸润、伏润（闷润）、复润（反复闷润）、露润（吸湿回润）。
3.注意事项：① 时间长短视药材质地及季节而定，如质地坚硬者浸润7～10天或更长，较软者1～2天即可；春冬长，夏秋短。② 含淀粉较多的药材如山药、天花粉、泽泻等，夏季长时间浸润会出现发粘、变红、变味等霉变现象。因此要勤加检查，一旦出现发粘应立即用清水快速洗涤，然后摊开晾晒再适当闷润，并防止变红、变味等现象出现。否则影响饮片外观和内在质量。
