中药材可称为国宝。我国中药材市场却出现了质量连年下降局面。不仅影响了中药材制药的疗效和人民的身体健康。中国药科大学中药标本馆馆长宋学华教授说，他在一次中药材市场中发现，市场中的同一味药材，有85%左右存在质量问题。比如，外观看上去原本是山药，到手里个软软呼呼，有股刺鼻气味几乎要把人熏走。如果样加工过的药材，重量、外观、储藏都理想。那药效呢？服了这样的药品后，非不可治病，还有副作用。
当前有不少老中医困惑：过去三五服中药下去疗效就会显现出来，现在有时用上十服八服疗效也不明显。他们感叹，部分中药材质量下降，已经成为影响中医疗效和群众用药安全的一个重要因素。
前几年，“马兜铃酸成分的龙胆泻肝丸引起严重肾病”的消息被披露后，在社会及行业内引起轩然大波。其实，龙胆泻肝制剂致病的“作祟者”是其处方所含的关木通。中国中药鉴定学教育研究会秘书长吴德康教授说，龙胆泻肝丸原是古方驱火良药，不知为什么在药典中，该丸配方中的“木通”却变成了“关木通”。前者无毒，后者含有的马兜铃酸却可能造成肾脏损害。尽管国家食品药品监督管理局已明确规定从2003年4月30日起不得生产含有“关木通”的中成药，但市场上存在的很多假劣药材，又为种种可能埋下了隐患。
据了解，目前我国中药材市场上药材存在的质量问题主要有以下几个方面。一是部分药材水分含量明显偏高、质地偏软。这种水分超标一般不是药材产地加工造成，而是经营者为赚取高额利润，在药材上浇水而致。这类中药材极易发霉变质。二是一些中药材用硫磺熏过。一些不法分子为增加份量对药材喷水或浸泡后，使用硫磺熏制可以使药材水分得以保持，而药材又不发霉。大量使用硫磺熏制会在药材上留下二氧化硫，进而对使用这些药材的人造成损害。三是用伪品代替真品，用木薯根冒充广西山药，用人参冒充西洋参等。中国药科大学中药标本馆馆长宋学华教授说，由于是将具有相同特征的植物都拿来用作古人所说的药材用，因而造成混乱。例如：“金银花”的药用成分原本只是其未开的花蕊，但现在，很小的花苞甚至枝条都掺进去了。一些药材如番红花、红花、天麻、人参、麦冬、鹿茸、麝香等都出现过假冒现象。有些植物形态相似或入药部分性状相似，由于采收人员对植物分类或性状鉴定知识不精通，造成误采、误收而产生混乱。例如：防风和胡萝卜同属伞形科植物，形态相似。又如：地骨皮与香加皮形状相似，常常会导致错收、错用。宋馆长指着刚刚鉴定过的某中药饮片公司出品的“五加皮”说，这就可以算作五加皮的伪品了。五加皮主要产在山西，具有驱除风湿、强健筋骨等药效。但是很多时候都是用香加皮替代它。比如，在医院里医生给你开了五加皮，实际基本都是香加皮。两者在治疗方面疗效差别不大，都有治疗风湿性关节炎的作用，但是无五加皮的滋补和延年益寿的作用，还因含强心甙而有毒，曾多次有人因服用香加皮制的“五加皮酒”中毒的报道，不可用香加皮当五加皮用。比较典型的采用替代药材的还有：以北豆根、木蓝豆根（河南、西北地区、安徽、山西等地）、苦豆根（西北地区）充山豆根；小浙贝、湖北贝母、伊贝母、平贝母、皖贝母（安徽产）、太白贝母（陕西产）、江西贝母（江西产）、东贝母等充川贝母；小平贝充松贝；槲寄生充桑寄生；山麦冬充麦冬；小通草充通草；水半夏充半夏；黑柴胡、丝石竹充柴胡；苦楝皮充秦皮；碎杏仁充郁李仁、广防已、汉中防已（陕西产）充防已；广西血竭充血竭。
我国是一个药材资源十分丰富的国家，据统计，总数约1.2万种，所用中草药5000余种，全国药材生产面积1000多万亩。据不完全统计，目前约有200多种中药材有混乱现象。业内人士认为，之所以有大量劣品药材上市场，主要是种植方法不当，加工不规范，产生大量的劣品药材。另外药农违背自然规律生产药材，对中药疗效产生影响。据调查,有的药农还没到药材采集期就进行采收。比如,麻黄10月份生物碱含量高，应在此时采收，但药农9月就开始采收，导致药材太青，生物碱含量太低，形成劣品。甘草应在春季采收，而现在夏、秋季收，导致质量明显下降。金银花应是分期采集花蕾，但有人却不分期采，将花蕾和刚开放的花及开放多时已变黄色的花一起同时采收。药材的加工也缺少规范，比如黄芩这种药材对于温度和时间都有着很高的要求，它的有效药用成分会随着时间的增加而增加，但会随着温度的增加而递减。再比如，常山的根可以入药，但质地很硬，不易软化，传统的加工方法是要用“润”，即在药材上撒水，但一次不能太多，需要反复多次，确保其药材有效成分不流失，质量才有保证。而现在很多加工方法过于简单，就是“泡”，一泡就是半个月，药效全流失了。宋学华指出，尽管伪劣药材药效差，甚至有害，但销路却并不存在问题。出什么样的价格就可以提供什么样的货色，其实质就是以假充真、以次充好。农副产品的下脚料、药材的非药用部分，被一些药材采购人员以低价买走，最终又流通
