“中药材是特殊的农产品。市场上的菜有的比较新鲜，有的烂叶子比较多，有的有虫子咬，价钱也有差别，中药材以及中药饮片也一样。同一种中药，它的质量也有三六九等。”广州中医药大学附属第一医院药剂科唐洪梅主任医师告诉记者，不同的药店买到的中药的质量可能是有差别的，“即使找到好中医开到一张好的处方，如果自己去抓的中药质量不好，它的疗效也会大打折扣”。
一包中药两味已经霉变
医院的药房工作人员讲了么一件事情，前几星期，一位阿伯拿着药方在医院打了价之后，抱怨说三剂药的价钱比外面药铺的贵了1元钱，阿伯没有在医院抓药，而是拿着药方走了。过了一个星期，药房的工作人员又碰到了这位阿伯，于是问他为什么不去外面抓药。阿伯说，同一张方子，在外面抓的药煮出来比较稀，颜色也比较淡，因此还是回医院抓药比较妥当。
医院办公室的人士告诉记者，有拿着药方自己到外面抓到变质的中药，吃完后觉得疗效不好，还误以为是医生开的药方不对，医生要他到医院的药房配药再试，病果然很快好了。“有人通过关系找到了邓老（邓铁涛）看病，不过我们要他一定要到指定的中药房配药，以确保疗效，避免变质中药坏了邓老的名声。”今年8月底，在媒体工作的刘先生拿了一剂治鼻炎的中药找到了唐洪梅。这副中药的方子是在一家国医馆开的，而药是在一连锁药材店配的。唐洪梅看过之后认为，方子没有问题，但有几味中药已过期失效甚至霉变——党参不仅很细，10条里只有2条能用，其余的全部发黑；苍耳子也呈暗褐色，正常的颜色应该是黄绿色，显然已经不新鲜了。“吃这种过期、霉变的中药怎能治好病呢？”唐洪梅说。
中药没有实行有效期管理
对于变质的中药为什么会在市面出现，唐洪梅认为有三个方面的原因。第一，中药不像西药采取有效期的管理，到为止，我国还没有制定中药有效期的强制性法规，中药能储存多久，完全靠各医院和药店把握。大医院的周转很快，小医院小药房的药可能半年甚至几年都没用完，如果储存条件不好，就会出现霉变、泛油和虫蛀。第二，中药饮片近年在降价，有的药店为了减少药品减价的压力，以次充好，以劣充优，或用较低的价格，把不新鲜的中药推向市场。第三，对于变质中药，有的药店是进行销毁，也有的药店偷偷把它洗净晒干后继续出售。
好药差药老病号能一口喝出
唐洪梅告诉记者，一些有经验的患者知道中药质量有好坏之分，因此开方后直接从医院配药，有外地来看病的人甚至用大行李袋，不辞劳苦地从广州带药回去。
一位从汕头来的类风湿关节炎病人，来广州看一次病不容易，因为每张方只能开7剂药，所以请医生开了10张方，在医院药房配了70剂药。药师问他，为什么不拿方回汕头配药，这位老病号说，同一张方在不同的地方配药，煮出来的药是不一样的，他每天都在喝药，喝一口就能喝出差别。
唐洪梅介绍说，广州一些大医院逐渐对中药饮片使用小袋包装，跟以前药师在几个柜筒里把药抓出来包在一起已经完全不同。这种包装方式有很多好处，首先是保证了中药干净，不会受到虫子、蟑螂的污染；其次是密封减少氧化和分解，不易泛油，利于保存；第三是剂量准确，饮片已事先按照规格包装好，药师只需根据处方把小包装的药拿给患者。
“此外，这种包装的质量比较均匀，以前在大柜筒里，药师一把一把往下抓，抓到后来柜筒里的药就比较碎，也比较陈旧，药效自然不一样；小包装还保证不会串药，以前药师抓药的时候，上面柜筒的药难保不会掉到下面柜筒里去。”唐洪梅认为，小包装对于满足患者知情权还有好处，“药品上贴着标签，患者很容易识别，拿到药后可以和病历进行核对检查。”
影响中药质量的一般因素
中药材和中药饮片的选用是非常有讲究的，唐洪梅告诉记者，药材的产地、采收季节、筛选炮制、储存条件、周转时间等等因素，对于疗效影响非常大。
产地
不同地方的水土、气候生长出来的同一种药材的质量是不一样的，因此药材有道地药材和非道地药材之分。所谓道地药材，就是指一定的药用生物品种在特定环境和气候等因素的综合作用下，所形成的产地适宜、品种优良、产量较高、炮制考究、疗效突出、带有地域性特点的药材。唐洪梅介绍说，枸杞在宁夏、四川、云南都产，宁夏产的枸杞蛋白质、氨基酸、微量元素的含量最高，因此宁夏枸杞是道地药材；砂仁云南、贵州也产，但广东阳春的砂仁才是道地药材。道地药材的药名前多冠以地名，以示其产区。如产自浙江的“浙八味”、产自四川的“川贝”等。
采收季节
天麻有冬麻和春麻之分，冬麻质坚体重优于春麻，冬麻含有效成分天麻素较高；春季防风的有效成分色原酮含量远远高于其他季节，因此防风适宜春季采收。
唐洪梅解释说，中药以植物药较多，药用部位不同，对采收时节也提出了不同要求：药用根茎类药材秋季采收的为好，如黄芪、生地、山药、白芍、丹皮等；药用叶类药材以生长旺盛后期采收质佳，如大青叶、枇杷叶；药用花类药材以含苞待放或花开初期为宜，如金银花、菊花。
筛选
中药材个头大小的质量差异较大。比如田七，一般认为个大质优，个小质次。干透的田七块，掷地有响声，牙咬无凹痕，以切口坚实、心如牛角、皮色黄褐、光泽无皱、单块重大于25克者为上品。而川贝就反过来，是个小质优，个大质次，川贝药材一般高3～8毫米，直径3～9毫米的比较好。
炮制
不少中药是需要炮制的，炮制的工艺对于药材的质量影响也很大。炮制过程中的火候、所加辅料的质和量是很有讲究的。唐洪梅告诉记者，蜜制干草有补气补阴的作用，如果炮制的工艺不好，首先是在外观上不好看，其次它补气补阴的效果也受影响。再如蜜制麻黄，蜜是很重要的辅料，如果蜜的质量不好，那么它润肺、平喘、止咳的效果就大打折扣。
储存
除了植物类药材，中药中还有不少动物类药材，它们比较容易变质。比如蕲蛇和金钱百花蛇，这两种药材需要低温保存。
周转时间
唐洪梅表示，新鲜的中药有效成分高，疗效确切。中药存放的时间长之后，有些成分会分解、流失和变质。比如当归，它的有效成分是挥发油，存放超过半年，有效成分就会流失；薄荷是如此。白芍、赤芍放久了会被氧化，有效成分被改变，而外观上也变了色。当然，有的中药是老的比新的好，比如陈皮。
