胡进士家有个长工叫二慢。一年秋天，二慢得了“寒热往来”的瘟病，一阵冷，一阵热，冷时打寒战，热时出冷汗。胡进士一看二慢病得不能干活了，又怕这病传染给家人，就说：“二慢，我不用你了，你走吧。”二慢哀求道：“老爷，我一无家可归，二无友可投，现在又病成这样，您让我上哪儿去呀？”胡进士说：“那我管不着。你干一天活儿，我管一天饭；你现在什么也干不了，我可没钱养闲人！”二慢气呼呼地说：“我给你干了这些年，没少流汗，你就这么狠心？咱们也让大伙儿给评评理嘛！”胡进士一听这话，怕别的长工听见，都不安心干活，忙改口说：“二慢呀，你先到外面找个地方呆些日子，等病好了再回来。这是工钱，拿走吧！”二慢没有办法，只好出了进士大院。
一出门，二慢就觉得浑身一阵冷，一阵热，两腿酸疼，每走一步都费很大劲儿。他迷迷糊糊地来到一片水塘旁边。塘水快干了，四周杂草丛生，还长着茂密的芦苇、小柳树。二慢再也不能动弹，便躺在杂草丛里。躺了一天，二慢觉得又渴又饿，可他一点儿力气也没有，站不起身，便用手挖了些草根吃。
就这样，一连7天，二慢没动地方，吃了7天草根。7天过后，周围的草根吃完了，二慢试着站起身。他忽然觉得身上有劲了，就朝进士大院走去。胡进士看见二慢，皱着眉头说：“你怎么又回来了？”
“老爷不是答应等我病好了就回来吗？”二慢说。
“你的病全好啦？”胡进士不信。
“嗯，我这就干活去了。”二慢说完，就扛起锄头下田了，胡进士也不好再说什么。
从这以后，二慢的病再也没犯过。过了些日子，胡进士的少爷也得了瘟病，一阵冷，一阵热，跟二慢生病时的症状一模一样。胡进士只有这一个独生子，心疼极了。他请了许多医生，但谁也治不好。胡进士忽然想起二慢，就把他找来，问道：“前些日子你生病时，吃了什么药啊？”
“老爷，我没吃药。”二慢说道。
“没吃药怎么好的？”
“它自己好的。”
胡进士不信：“你准是吃了什么药，快告诉我！”
二慢便如实相告：“我离开你家，走到村外水塘，就倒在那里了。我又渴又饿，就挖草根儿吃。”胡进士忙让二慢带着他去看是哪种草根。二慢带着胡进士走到水塘边，他拔了几棵吃过的草根，递给胡进士。胡进士急忙带回家，命人洗净煎汤，给少爷喝下。一连几天，少爷就喝这种“药”，把病治好了。胡进士十分高兴，想给药草起个名字。他想来想去，那东西原来是当柴烧的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧。
