也许你去看过中医。医生经过问诊、搭脉、看舌苔，作了一番辨证论治之后，开出一张处方，你就拿了这张处方到中药店去配药。这方子上也许只有一种药，那叫单方；如果有几种或几十种药，那叫复方。中医开方子，早在3000多年前我国商代就已经有了。2000多年前成书的《内经》中列有13张方子。到了汉代张仲景写了本《伤寒论》，该书中的方子已达到113张。张仲景的另一本书《金匮要略》中有方子262张。晋代葛洪写了《肘后备急方》一书，载方101首。唐代孙思邈写了《备急千金要方》一书，载方有5300首。后来他又写了《千金翼方》一书，载方2900余首。唐代王焘写了一本《外台秘要》，载方6000余首。宋代政府编纂了一部方书，叫《太平圣惠方》，全书载方16834首。宋代另一部方书《和剂局方》，载方788首。元代宫廷中药局的成方配本《御药院方》载方1061首。明代的《奇效良方》载方7000余首。清代《医方集解》载方700余首。清代另一本方书《成方切用》载方1180余首。我们看了我国历代的主要方书以后，不禁要问，我国最大的方书是哪一本?那是明代的《普济方》，它载方竞达61739首。
据说明太祖将自己第五个儿子朱棣，封为固定王。而朱棣一直很喜欢做诗谈学，热衷医道，平时很注意收集古今方剂，于是他将自己收集到的方剂加以整理、修订，编成了《普济方》一书。为了保证该书的质量，朱棣又请教授滕硕、长史刘醇等人一同讨论、修改，最后于明永乐四年(公元1406年)定稿出书。
朱棣为了编写《普济方》，收集了大量资料。除了收录明以前各家方书以外，还收集其他方面的材料，如传记、杂志等，所以内容十分丰富，编的也很详细。由于出版的数量比较少，而该书又比较实用，所以不少人辗转传抄。有道是“物以稀为贵”，《普济方》一书在当时是十分珍贵的。后来经过一些年代，《普济方》原来的刻本已经散失，而一些藏书家，你藏几页，他藏几张，拼也拼不全。只有清朝的《四库全书》总算将这本书收齐了。我们现在看到的《普济方》就是在《四库全书》中所载的。
《普济方》原作168卷，后来《四库全书》将它改为426卷，分成217类，共788法。全书载图239幅。该书总的方子数为61739首。全书的内容包括总论、脏腑身形、伤寒杂病、外科、妇科、儿科、针灸等。书中记载了许多疾病的治法，如汤药、按摩、针灸等。《四库全书提要总月》认为：“是书一证之下，各列诸方，使学者依类推求，于异同出入之间，得以窥见古人之用意，因而折衷参伍，不至为成法所拘。”《普济方》是一本十分实用的方书。它在所列的每一病证之下，列了一些方子，学者或医生只要依病查方，再在各个方子之间选择一下即可。而这本书也是十分宝贵的医学文献资料，它为我们保留了许多我们想看又因佚失而看不到的材料。
虽然，《四库全书》保存了《普济方》的全部内容，但是也有不少抄错、记错的地方。人民卫生出版社在1959年以《四库全书》中所载《普济方》为主，并参考以前的一些残卷残本，一一进行校勘、重印出版。人民卫生出版社出版的这本《普济方》共分10册。第一份为方脉运气脏腑，第二册为身形，第三册到第六册为诸疾，第七册为谙疮肿，第八册为妇人，第九册为婴孩，第十册为针灸。这样使原书426卷亢繁的卷宗变得简明有章。国家花了一定力量重印这部我国最大的方书，使这部古书重放异彩。
