摘自《生活与健康》文/徐栋华
张晓明 宁国府的贾敬“一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管”。在玄真观“夜守庚申时”，将“秘制的丹砂”“悄悄地服了下去”，结果“愎中坚硬似铁，面皮嘴唇，烧得紫绛皱裂”，伤了性命。
炼丹之事在我国历史悠久，战国时期即已出现，秦汉时期甚为盛行。炼丹的原料，主要是朱砂、水银、硫磺、雄黄、铅、火硝、矾、食盐等金属或石质类药物。先将药物研末或溶化，数药同用者还要拌和均匀。然后，将药物放置在炼丹炉中，用火煅烧。由于加热，炉内化学成分发生变化，形成粉末状物，称为“丹药”。
古人炼丹，最初主要目的是为了“长生不老”或“点石成金”。实践中，发现有些矿物质经炼制以后，化学成分发生了变化，成为新的物质。如将矿物药进行炼制，可使其成分、功效、适应证、用法发生改变。如水银(汞)仅作外用，功能是杀虫、攻霉，适用于疥疮、恶疮、痔疮等病症。炼制成轻粉(氯化亚汞)后，则具有了攻毒、祛腐、杀虫、逐水、通便等功效，既可外用治疗疮疡、疥癣，又可内服治疗水肿、二便不利等症。虽然仍有一定毒性，“不可常用及过多”，但它显然与汞有本质区别。炼丹术由此走上科学正道，积累了丰富的化学知识，促进了古代化学研究，对医药事业也作出了巨大贡献，促进了人类文明进步。
但仍有许多人在炼丹术的歧路上徘徊，有些人甚至一直走下去，他们深信服了那些丹砂可以“升天成仙”。由于炼成的“丹药”大多有毒性或剧毒，久服、过服可积蓄下来，导致慢性中毒，甚至急性中毒而暴亡。“欲求长生，反致速死。”古往今来，不知害了多少人。《红楼梦》中的贾敬不过是其中一个而已。
贾敬所炼、服的丹砂，又称朱砂、辰砂，是天然硫化汞矿石。纯净的朱砂为红色或褐红色块状或厚薄不均的片状碎屑，色泽光亮，体重，无味。其色虽赤而不染手，质松脆易于研细。质佳者多为鲜红色，呈不规则片状，无砂石等夹杂物。纯品朱砂含汞86．2％，含硫13．8％。
古代迷信的人认为，服了这种东西可以使人得道成仙，其实不然。不过，朱砂可用于治病，是一味应用颇久的中药。
中医认为，朱砂性微寒、味苦，既作内服，也可外用。内服有安神定惊之功效，适用于睡卧不安、心悸怔忡、癫痫、晾风、痉挛等症。有的地方民间常用它炖猪心或猪脑，治神经衰弱、失眠、惊悸等症，此外还能明目解毒。外用则能抑杀皮肤细菌及寄生虫。常用的中成药，如牛黄解毒丸、安宫牛黄丸、牛黄清心丸、冠心苏合丸、至宝丹、紫雪丹、活络号内都含有朱砂。
中医、中药文献同时又都指出朱砂有毒，朱砂之毒主要在于汞。朱砂口服后经消化器官吸收，与血液中的血红蛋白相结合，随血液循环进入人体各个器官。其中进入肾的含量最高，其次为肝脏、心脏和脑。贾敬一次大量服用，引起急性汞中毒，“枉送了性命”。如果用火炮制朱砂(包括在铁锅上拌炒)，汞可释出，更容易引起中毒，因此切忌用火炮制朱砂。
丹砂用于外敷，危害性较小。内服用量很小，短期使用一般也不会中毒，但如长期服用，汞可在体内慢慢蓄积。机体受低浓度汞的长期作用，可造成慢性中毒，特别是老人、儿童及器官功能减退的人更易发生。
