相传，唐末年间，在浙江东阳有座青山叫作西门岩。有一天，一位老人上山采药时，不慎失足翻落下山，昏迷不醒。儿孙们闻讯赶到，只见他鼻青眼肿，身上青一块，紫一块的。当老人苏醒过来，自觉遍身疼痛，动弹不得。他让后辈挖出身旁野草的球茎，嚼食，并煎水服。过了几天，崞痛即止，红肿亦消，行走也自如了。儿孙们见此药的功效如此神速，便问老人叫什么药。答日：
“延胡索。”从此，延胡索就在这一带应用开来，并逐渐传至其他地方。
延胡索亦称元胡、玄胡，为罂粟科多年生草本值物的块茎，其药用价值颇高。
《本草求真》中载：“延胡索，无论是血是气，积而不散者，服此力能通达。以其性温，则于气血能行能畅；味辛则于气血能润能散，所以理一身上下诸痛。”《本草正义》云：“延胡索，能治内外上下气血不宣之病，通滞散结，主一切肝胃胸腹诸痛。”《本草纲目》亦说“延胡索能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言”。中医认为，延胡索性辛、温，味苦，既人血分，又入气分，既能行血中之气，又能行气中之血。盖气郁则痛，血滞亦痛，气行血活，通则不痛，故为活血利气止痛之良药。凡一身上下诸痛之属于气滞血瘀者，均可用之。还常用于治疗妇女经闭痛经、腹中肝块、产后血瘀腹痛以及疝气作痛、跌打肿痛等症。
现代药理实验证明，延胡索对中枢神经系统具有明显的抑制作用，能使肌肉松弛，并具有解痉作用。口服延胡索可产生类似吗啡及可待因的效果，能缓解一般神经痛、头痛、腰痛、关节痛、月经痛、肿疡疼痛等。延胡索对轻度痉挛性疼痛的有效率大致与杜冷丁相当。另外，延胡索还有镇静、催眠、抗惊厥的功效。
延胡索治病的验方很多。例如，胃痛或冠心病心绞痛，可用延胡索、金铃子各等份，共研细末，每日早晚用米汤送服，每次6克；偏正头痛不可忍者，可用延胡索、川芎、白芷、蔓荆子各15克，白芍20克，水煎服；妇女痛经或经来不畅，并伴有瘀块者，可取延胡索15克，蒲黄、五灵脂、川芎各lO克，当归20克，水煎服；妇女产后恶露不尽、小腹剧痛，可用延胡索、当归各15克，炒桃仁、川芎、甘草各10克，炮姜6克，水煎服；跌打损伤、瘀血肿痛，可将延胡索酒炒至黄，研为细末，每日早晚服用，每次6克，黄酒送服；疝气肿痛者，可取延胡索15克，川楝子、乌药、小茴香各10克，水煎服。
文／梁兆松摘自《中国医药报》
