祖国医学中的“疳症”说的就是这类疾病。这里的“疳”有两层含义：其一“疳者甘也”，是指小儿无节制地吃肥甘厚腻，损伤脾胃，形成疳症，说明它的病因;其二“疳者干也”，是指气液干涸，形体羸瘦，说明它的症状。
一般症状
儿童营养不良最早出现的症状是体重减轻，消瘦，皮下脂肪减少，皮肤毛发干涩、弹性小，面色焦黄，精神不振，活动减少，肌肉无力。轻度营养不良对孩子的早期身高没有影响，长期尤其重度营养不良则可使孩子的身高增长迟缓。
小儿营养不良是怎样形成的
引起小儿疳症的主要原因是父母喂养不当或小儿挑食、偏食。
喂养不当主要是“太过”和“不及”。“太过”是指没有良好的饮食习惯，饥饱无规律，过分食用肥腻的食物，过多地吃冷食，导致食积内停，形成疳症。
“不及”指母乳喂养不足;人工喂养调配不当，如牛奶或奶粉浓度太低，或以谷物(米粉、麦乳精)为主食，从而因长期蛋白质和脂肪不足而发生营养不良。
小儿断奶后或哺乳期间未能及时增加辅食;以及兔唇、腭裂、婴幼儿腹泻、肠吸收不良综征等;急慢性传染病;先天不足和生理功能低下，如多产、早产、双胎等都可引起疳症。
当然如今家庭条件改善，这种病的病因多为“太过”。
小儿疳症的家庭预防
因为疳症主要是喂养不当或挑食、偏食引起的，所以减少疳症的发生主要靠家庭预防，年轻父母应做到以下4点：
1.定期健康检测：定期检查孩子各项生长发育指标，如身高、体重、乳牙数目等，早期发现小儿在生长发育上的偏离，尽早加以矫治。
2.合理喂养：提倡母乳喂养，尤其对早产和低体重儿更为必要。不能母乳喂养要尽量采用牛奶及乳制品，以保证摄入足够的热能和优质蛋白质及脂肪。不应单独依靠淀粉类为主食，因为它们缺乏优质蛋白质和必需氨基酸。按时添加辅食，保证必需的维生素、矿物质和热能。
3.积极防治疾病：积极预防治疗各种传染病及感染性急病，特别是肺炎、腹泻，保证胃肠道正常消化吸收功能，腹泻时不应该过分禁食或减少进食。腹泻好转即逐渐恢复正常饮食。
4.执行合理的生活制度：保证睡眠充足，培养良好的饮食习惯，防止挑食、偏食，不要过多地吃零食。经常带小儿到屋外，利用天然条件，呼吸新鲜空气，多晒太阳，常开展户外活动及体育锻炼，增强体质。
家庭自我治疗
发现自己的孩子得了疳症后，除了上医院进行治疗外，为了帮助您的孩子快速康复，家庭长期自我治疗是很有必要的。这里介绍几种疗效显著的中医疗法。
推拿疗法——捏脊法：两手沿着孩子的脊柱两侧由下而上连续捏提肌肤，从尾骨下端开始，直至低头时颈后隆起最高处下方。孩子的肌肤娇嫩，家长可预先在手上抹一些凡士林。每次捏脊3～6遍，每天或隔日一次，6次为一疗程，可休息一周后再进行第二疗程的治疗。
食物疗法：1.山楂山药汤：山楂9克，山药15克，白糖25克，煎汤代茶，每日一剂，连服1周。本方适用于脾虚疳积之症。
2.参芪鸽肉汤：乳鸽1只，去杂毛及内脏，将党参10克，黄芪15克，白术9克打为粗末，布包后塞入鸽腹，隔水炖至烂熟，饮汤吃肉。3天炖服一剂，连服4～6剂。本方适用于气血两虚者。
3.石榴皮汤：取石榴皮30克，水煎，加糖适量调匀，代茶饮。
佩药法——消疳香袋：中药六月雪30克，研成细末，装入布袋，经常佩在小儿胸腹部。1个月为一疗程。
握药法——取大黄9克、牵牛子2克、莱菔子10克。共研成粗末，用纱布包好后握在手中，婴幼儿可用绷带固定，15天一疗程，每天2次，每次30分钟。
家庭护理：
1.保证居室空气流通清洁，湿度温度适宜。
2.改变不合理的饮食习惯，哺乳定时定量，饮食应易于消化，营养丰富，添加辅食掌握先稀后干，先素后荤，先少后多的原则，合理喂养。
3.定时测量并记录体重和身长，以检验治疗效果。每周测量2次。
