现存第一部中药学专书（一）
谈到中药专书，在我国漫长的历史上为数相当多，但是古代中药书流传至今的，要数《神农本草经》的历史为最早。它大约在1-2世纪编成。
《神农本草经》又称为《本草经》。为什么叫"本草"?这是因为中药虽然包括植物类、动物类和矿物类药物，可是却以草类药物占多数，它含有以草类药物治病为主的意思。所以"药"这个字的构成包含了"草头"。
“本草”这个名称，从流传下来的文献看，最早出现于公元前1世纪或稍前一些时候。在《汉书·郊祀志》里，曾记载到"本草待诏"这种掌管医药的官名，其中写到：汉成帝建始2年(即公元前31年)，“罢……候神方士使者副佐、本草待诏七十余人皆归家。”
《本草经》的作者姓名早已失传了，但因古代"神农尝百草"的传说影响很深，所以自古，人们将《本草经》托名"神农"所著，称为《神农本草经》。事实上，《本草经》是汉代以前我国人民用药经验的总结。
《本草经》上所记载的药物，植物类占大多数，有252种，动物类有67种，矿物类有46种，总数为365种。
对药物的出产地点、别名、形态、药性和治疗功能等，《本草经》作了简要的记述。在序录中，初步概括了用药的一些基本理论，如单味药的使用，复方中主药与辅助药的配合应用，以及药物的配伍禁忌等。
由于药物的产地不同，采集时间不同，加工方法不同，药物的作用有很大的差别。有的药物须晒干，有的须阴干；有的药物适宜于制成药丸，有的适于研成粉剂；有的需用水煎，有的需用酒浸或酒炒，也有不可以用酒进行加工的。《本草经》对这些都曾有过论述。
对于用药的剂量，《本草经》也作了说明，尤其是在使用某些有毒性的药物治病时，提出应从小剂量开始，根据用药后的反应，再逐渐适当地增加剂量。
《本草经》所记载的药物，大部分的治疗效果确实。例如橘皮之治疗消化不良，说它有“利水谷”的作用。再如杜仲这味药，书中说它具有治疗"腰脊痛、补中益精气、坚筋骨“和”小便余沥"的功效。作为妇产科常用药的益母草，《本草经》中还首先记载了它医治过敏性皮疹的作用，说以它煎汤浴身，可治皮肤“瘾疹痒”。又如对大黄的疗效，书中作了精彩的描述，说它具有"荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，调中化食"之功。长期以来，我国人民喜爱之饮料--茶，在《本草经》中称为苦浆，说"久服安心益气，聪察少卧。"明确肯定了它的醒脑提神功效。
现存第一部中药学专书（二）
见载于《本草经》的药物，有很多直到现在还经常在应用，并为现代科学研究所证实。如麻黄治疗哮喘；黄连治疗痢疾(菌痢)；常山、蜀漆治疗疟疾；海藻治疗甲状腺肿；大枣、阿胶补捡；半夏、远志化痰；桔梗、杏仁止咳平喘；薄荷解郁、开窍；丹参活血、止痛；车前子利尿；蜂蜜润肠通便；雄黄杀虫等等。
20世纪70年代，美国的宇宙航行员在登上宇宙飞船飞向太空之前，曾饮服适量的“当归素”，据说为的是在宇宙飞行中更好的适应失重状态。这种当归素是用中药当归提炼制成，而在《神农本草经》中就已记载到这种药物，当时主要是用于妇科，当然并未了解到它竞能在以后的宇宙飞行中产生如此微妙的作用。据现代科学实验证明，当归的药理作用，除了对子宫有明显的影响外，还具有提高全身代谢作用、镇痛、镇静以及抗炎的作用。当归所产生的镇静作用以及其他迄今尚未研究清楚的某些作用，或许是使宇宙航行员能更好地适应失重状态的因素。
1972年，甘肃省武咸地区发掘的东汉墓葬中，挖出一批有关医药的木简，在这些木简内所写到的药物，约有100种，其中多数在《神农本草经》里已有所记载，这可帮助我们了解《本草经))所记载到的药物在当时的使用情况。
总的来说，作为我国药物学第一次大总结的《神农本草经》，在医学史上有着重要的价值。它曾广泛流传于六朝(公元3世纪)以后的五百多年间，公元2世纪以后的许多中药学著作，有不少内容是取材于《神农本草经》的，因此可以说它奠定了中药学发展的基础，被后世列为古代著名的四部中医经典著作之一。
