寸口位于手腕桡骨茎突内侧的一段动脉（桡动脉），古代又称“气口”或“脉口”。历代医家在此部位切按动脉搏动的形象，以推测人体生理、病理状况，是中医诊察病证的方法之一。
寸口脉象为什么能反映五脏六腑的病变?《素问·五脏别论》说，“胃为水谷之海，六腑之大源也，五味入口，藏入胃以养五脏气，气口亦太阴也。是以五脏六腑之气味，皆出于胃，变见于气口。”《难经·一难》又指出：“十二经脉中皆有动脉，独取寸口，以决五脏六腑死生吉凶之法，何谓也?然，寸口者，脉之大会，手太阴之动脉也。”以上说明独取寸口的道理，一是由于寸口脉位于手太阴肺经的原穴部位，是脉之大会。手太阴肺经起于中焦，所以，在寸口可以观察胃气的强弱；二是脏腑气血皆通过百脉朝会于肺，所以脏腑的生理病理变化能反映于寸口脉象。
寸口脉分寸、关、尺三部（图1）。通常以腕后高骨(桡骨茎突)为标记，其内侧的部位为关，关前(腕侧)为寸，关后(肘侧)为尺。两手各有寸、关、尺三部，共六部脉。桡骨茎突处的桡动脉血管比较固定，解剖位置亦比较浅表，毗邻组织比较分明，诊脉方便，易于辨识，故为诊脉的理想部位。
寸关尺三部又有浮、中、沉三候。《难 经·十八难》说：“三部者，寸、关、尺也；九候者，浮、中、沉也。”关于寸关尺分候脏腑的问题，根据文献记载有几种不同的说法，具有代表性的意见归纳为表1所示。
表1寸口脉与脏腑相对应的分属关系比较
文 献寸关尺说
明左右左右左右《难经》心肺肝脾肾肾大小肠配肺心是表里相属，右肾属火，故命门亦候右尺。小肠大肠胆胃膀胱 命门《脉经》心肺肝脾肾肾小肠大肠胆胃膀胱三焦《景岳全书》心肺肝脾肾肾大肠配左尺是金水相从；小肠配右尺是火居火位。心包络膻中胆胃膀胱、大肠命门三焦小肠《医宗金鉴》心肺肝脾肾肾小肠配左尺，大肠配右尺是以尺候腹中的部位相配，故又以三焦配寸关尺三部。膻中胸中膈、胆胃膀胱、小肠大 肠
从表中可以看出，寸口六部脏腑分候中，五脏相应的定位是一致的，主要分歧在六腑。产生分歧的主要原因不外二个方面:一是根据脏腑经络相表里的关系，把肺与大肠同定位于右寸，心与小肠同定位于左寸；另一种是根据脏腑的解剖位置，“尺主腹中”，所以把大小肠定位在尺部；将三焦定为尺部的仅为个别医家的意见。现在临床上大致认为:左寸候心，右寸候肺，并统括胸以上及头部的疾病；左关候肝胆，右关候脾胃，统括膈以下至脐以上部位的疾病；两尺候肾，并包括脐以下至足部疾病。这种寸口脉法的脏腑相应定位，在临床实践中积累了丰富的经验。但是，其中还存在着不少理论和实际问题，有待进一步研究。
《素问》三部九候诊法，又称为遍诊法，是切按上（头）、中（手）、下（足）三部有关的动脉的搏动形象。在上、中、下三部又各分为天、地、人三候，三三合而为九，故称为三部九候诊法。
仲景三部脉法是张仲景在《伤寒杂病论》中提出的寸口、趺阳、太谿三部诊脉方法。其中以寸口脉候脏腑病变，趺阳脉候胃气，太谿脉候肾气。现在这种方法多在寸口无脉搏或者观察危重病人时运用。如两手寸口脉象十分微弱，而阳趺脉尚有一定力量时，提示患者的胃气尚存，尚有救治的可能；若趺阳脉难以触及时，提示患者的胃气已绝，难以救治。
