许多肥胖者常常会问自己或者问医生这样一个问题：为什么要减肥?减肥的目的是什么?
从医学的角度来说，减肥的目的不仅仅是减轻体重，重要的是要预防、减少和治疗各种严重危害人类健康的并发症，消除这些并发症所引起的各种代谢障碍，以及给肥胖者躯体与精神上所带来的各种不良影响；提高肥胖者的生活质量，使机体维持良好的功能。
从营养学的角度来看，减肥的目的在于调整不合理的饮食结构，使机体能够合理、全面地对各种营养素进行吸收，提高人类的健康状态。
从行为科学的角度来看，减肥的目的是改正不良的饮食习惯，纠正错误的饮食观念，保持正确的饮食行为。
从社会学的角度来看，减肥可以减少物质资源的浪费，减少社会和家庭以及个人经济中的一些不必要开支，提高人们的健康水准。
肥胖是由于人体内脂肪堆积过多所致，分为单纯性肥胖和继发性肥胖两大类。一般所指的肥胖为单纯性肥胖，即体重超过标准体重20%以上即可称为肥胖。
肥胖不仅影响工作、生活、美观，而且对健康有一定危害性。世界卫生组织已将肥胖定为疾病，是目前继心脑血管病和癌症之后对人类健康威胁的第三大敌人。肥胖者易发生高血压、冠心病、脂肪肝、糖尿病、高血脂、痛风及胆石症等。单纯性肥胖患者通过临床化验，绝大多数患者出现内分泌紊乱，尤其是高胰岛素血症、糖耐量实验异常、性激素水平紊乱、肾上腺皮质激素偏高、瘦素增高等等，青少年肥胖还易导致肥胖性生殖无能症；肥胖病的早期治疗，对截断上述疾病的发生具有重要意义。
１、降低生活质量，影响劳动力，并易受到外伤。
身体肥胖的人，往往怕热、多汗易疲劳，下肢浮肿，皮肤皱褶处易患皮炎，静脉曲张等。严重肥胖的人，行动迟缓，走动困难，稍微活动就会心慌气短，以致影响正常的生活，严重的甚至导致劳动力的丧失。人体脂肪过多，影响到体内性激素的平衡。男性表现为性功能低下、阳萎。女性表现为月经不调、不孕等。由于肥胖者行动及反应迟缓，也易遭受各种外伤、车祸，从而引起骨折或扭伤。
２、易发冠心病、高血压甚至死亡五重奏。
肥胖者脂肪组织增多，耗氧量加大，心脏负担加重，心肌肥厚，久而久之发生高血压。脂肪沉积在动脉壁内，致使管腔狭窄、硬化，易发生冠心病、中风。如果一位肥胖者同时伴有冠心病、高血压、高血脂、糖尿病（非胰岛素依赖型）及脑血管意外则称为"死亡五重奏"，如不及时采取有效措施，死亡很快就会来临。
３、对肺功能的不良影响。
肺的功能是向全身供应氧及排除二氧化碳。肥胖者因体重增加，需要更多的氧，但肺不能随之而增加功能。同时肥胖者腹部脂肪的堆积，腹腔内压力升高，横膈抬高又使胸腔压力增高，限制了肺的呼吸功能，故可造成缺氧。表现为嗜睡、紫绀、呼吸困难、红细胞增多、右心肥大，最后导致心肺功能衰竭。这是一种特殊的肺心病，又称为的换气综合征或肺通气不良综合症，又称匹克维克尔氏综合症。若不及时治疗，死亡率可达25%。肥胖者还由于颈部周围脂肪过剩堆积，在睡眠时引起周期性气管闭塞，形成失眠或剥夺睡眠综合症。
4、易患内分泌及代谢性疾病。
糖代谢异常可引起糖尿病，脂肪代谢异常可引起高脂血症，核酸代谢异常可引起高尿酸血症等。肥胖妇女因卵巢机能障碍可引起月经不调。
5、易引起肝胆疾病。
由于肥胖者的高胰岛素血症是其内因性甘油三酯合成亢进，造成在肝脏内合成的甘油三酯蓄积，从而形成脂肪肝。大约50%肥胖者有肝内脂肪浸润。肥胖者与正常人相比，胆汁酸中的胆固醇含量增多，超过了胆汁中的溶解度，因此肥胖者容易并发胆固醇结石。有报道患胆结石症的女性中有50%~80%是肥胖者。肥胖者与正常体重的妇女相比其胆结石的发病率越高6倍。
6、易患某些癌症。
如：结肠癌、直肠癌、乳腺癌、子宫癌等。
7、增加手术难度、术后易感染。
8、可引起骨关节病变。
体重过度增加能使许多关节（如脊椎、肩、肘、髋、足关节）磨损或撕裂而致疼痛。
9、并发疝气，以食道裂孔疝最常见。
10、缩短寿命，引起早夭。
美国生命保险协会进行调查后得出如下结果：标准死亡率为100%，超重20%的肥胖者死亡率为128%，超重35%~40%的死亡率为151%，表明随着肥胖程度的增加死亡率也相应增加。据报道成人体重如超过他应有体重的14%就有早夭的危险性。
