据最新研究证实，人类三分之一的慢性肾脏疾病与肾脏的发育紊乱有关。近日，美国加州大学圣迭戈分校的Robert Stuart教授及其同事运用基因芯片对大鼠体内的8,740个基因进行了活性分析，希望能从中筛选出与肾脏发育相关的基因。
在实验过程中，科学家们分别对第13、15、17、19天的大鼠胚胎和刚出生、一周大以及成年的大鼠进行了基因活性分析。结果发现，在大鼠肾脏发育的过程中，总共有873个基因出现表达上调。
该项研究成果发表在最新一期的《美国国家科学院学报》杂志上。
这些肾脏发育相关基因按其不同的功能可分为5类。其中那些控制着蛋白质和RNA的合成、加工以及DNA复制的基因调控着肾脏发育的最初阶段。由于该阶段肾脏要完成的唯一任务就是不断地生长，所以科学家们认为此类基因的主要功能就是进行细胞增殖。
第二类基因是在肾脏发育的中期大量表达的。它们能够合成大量结构蛋白，从而形成了肾脏的最终骨架。
在大鼠胚胎即将娩出的时候，第三类基因开始表达了。Stuart教授研究发现，这类能够编码产生反转录转座子RNA的基因其实是一种病毒基因，这种病毒基因在千百万年的演化过程中逐渐整合到了大鼠的基因组里。至于这类基因是如何被激活的，以及它们有些什么功能，Stuart教授的研究小组目前对此还一无所知。他们只是猜测这些基因可能和大鼠出生时的应激反应有关。
第四类基因表达于大鼠出生后。它们的编码产物是一种能量合成蛋白，后者数量的多少将直接影响到日后大鼠的肾脏行正常使其生理功能（排出各种代谢产物、多余的水份等）时所需的能量供应。
第五类基因编码产生一种转运蛋白，主要负责尿素、钠钾离子、水分子等在细胞间的转运。
研究人员希望通过对肾脏发育的研究能最终在实验室开发出人工肾脏。
