火在《黄帝内经》中也被称作阳气，《素问·生气通天论》讲：“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰。”
人身的阳气，就像天上的太阳，决定着人的寿命。张介宾进一步把这句话的意思阐述为：“天之大宝只此一轮红日，人之大宝只此一息真阳。”人的五脏各有自己不同的阳气，真正决定着人的寿命的这个阳气，其实是肾的阳气，因此后人又把肾阳叫做元阳。每个人的肾阳都是有限的，人的DNA决定了每个人肾阳的多少。通常情况下，肾阳可供人使用一百年左右，这也就是人的自然寿命。肾阳为人体其他脏器的工作提供原动力，因此把肾阳比喻为人体内的太阳。当然，作为肾阳本身，也有一个由小至盛，由盛变衰的过程。生命的过程，就是在肾阳的主宰下，不停地积聚和转化能量的过程。
人在婴幼儿时期，长得最快，这就是能量在迅速的积累，同时肾阳也在随之逐渐变盛，所以中医也把小儿称作纯阳之体，说的就是这个意思。到了成年，人体发育完全，能量的积累达到了极限，肾阳也达到了自己最强盛的时期。之后，肾阳渐渐衰减，至老年肾阳耗尽，生命随之终结。
所以中医理论认为，生命的存在，依赖于肾阳的存在，肾阳的多少，决定着寿命的长短。我们说人活一口气，讲的就是这个肾阳之气。对肾阳的上述变化规律，《黄帝内经》中有着非常精确的论述。:
《灵枢·天年》讲：“人生十岁，五藏始定，血气已通，其气在下，故好走。二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋。三十岁，五藏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步。四十岁，五藏六府十二经脉，皆大盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐。五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈情，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善误。九十岁，肾气焦，四藏经脉空虚。百岁，五藏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
上面这段经文说的五脏之气，其实就是不同的阳气。五脏之气以肾阳为工作动力，所以，五脏之气的盛衰规律，实际上反应了人身肾阳的变化规律。人生百年，肾阳的变化是以三十岁左右为界的。三十岁之前，肾阳由弱渐强至三十岁而盛满；三十岁以后，肾阳渐虚，至百岁肾阳耗尽而生命终结。所以《素问·阴阳应象大论》讲：
“年四十，而阴气自半也，起居衰矣。”
这个阴气其实就是指人体的肾阳，肾阳之气藏在体内不易被察觉，相对于体表易于被察觉的阳气而言，就被称作阴气。阴阳是相对而言的，由此可见一斑。《素问·上古通天论》对人一生中肾阳的变化，有更精彩的论述。在那里，肾阳又被称作肾气，而且是男女分开论述的，感兴趣的可以买一本《黄帝内经》自己去看看，体味一下中医理论的简单和深刻。
肾阳的盛衰决定着生命的进程，肾阳的有无，决定了人的生死。既然肾阳主宰着人的寿命，有没有办法能够让人的肾阳不减少，或者减少地慢一些，从而延长寿命呢？
目前还没有办法让人的肾阳永保强盛。我们说生命其实就是能量的一种聚集形态，而这个聚集的能量是有一个限度的，这个限度由肾阳的最大值决定。这可以理解为人的身体，人体不可能无限地长大，到三十岁就长到头了，能量积聚到了尽头，肾阳也增长到了极限。三十岁之后，肾阳就开始逐渐减少，无法阻止。而降低肾阳衰减的速度，是有可能的，延年益寿也只能从这个角度去做。
生活方式平平淡淡的人往往长寿，就是因为他为人处事能够心平气和，他的肾阳消耗地就慢，从而就长寿。比较极端的例子是乌龟，我们说千年的王八万年的龟，就是因为乌龟能够长时间地静而不动，阳气消耗地就更慢，寿命也就更长。当然，我们不能为了长寿就去学乌龟，但在日常生活中，戒躁戒怒，保持一个良好的心态，从而让自己的肾阳消耗地慢一些，是肯定能够延年益寿的。
