大致上来说，中年人指的是四十岁以后的一群。已经度过健壮的青年期，体内各种器官开始有老化的现象，因此如何维护各器官的功能，早期发现任何可能的毛病，预做防护或治疗的工作，便成为今日的重要谋题之一。多一分准备、少一分危险，希望不仅活得长寿，而且活得健康、有意义。
人一旦上了年纪，就如机器用久了，毛病也会愈来愈多，而经常威胁中老年人健康的疾病，几乎都是慢性病，包括癌症、高血压、心脏病、糖尿病、血脂肪过高、关节炎、骨质疏松、牙周病及白内障等。除了定时身体检查及适当的活动以外必须适当的调整饮食。维持标准体重可以减低心脏的负担、及减少关节的压力。至于饮食的习惯，除了注意均衡的膳食原则之外，必须小心维生素、钙与氟等矿物质及适当荷尔蒙之摄取，以减缓老化、骨质疏松、牙周病及白内障之加剧。
高血压及心脏病须经由专家检诊投药，甚至必须定时服药，并避免情绪及脾气的过分改变，减少脑血管中风等疾病之发生。
糖尿病者必须控制适当之饮食与热量，定时检查血糖及尿糖，并接受适当药物治疗，以减少合并症之发生。
癌症发生的原因，虽然不是十分清楚，但与长期不正常刺激有关，这些包括抽烟、喝酒、吃槟榔、空气污染、性生活卫生不好、长时间曝露在阳光、放射线、化学物质等致癌因素之下。当中老年人的身体有异常症状时，一定不要去除致癌的可能性，因癌症是现今文明国家最重要的死因。
以下仅就糖尿病加以叙述：
糖尿病是一种慢性新陈代谢失调的病症。其主要的症状特征是组织细胞利用醣类的能力减退，甚至完全不能利用；同时脂肪与蛋白质的代谢亦随之失常，并发生多尿、糖尿与血糖增高等症状。
糖尿病人饮食需依照医生的处方，医生依患者的标准体重及其活动情况决定热量的需要，而后将热量之50％、30％、20％分配在醣类、脂肪与蛋白质，但患者应遵守下列原则：
1．保持标准体重，肥胖是糖尿病患者之大忌，故须调整热量之摄取来保持标准体重。
2．糖尿病老人需要之基本营养素与正常人一样，所以糖尿病饮食也是一样，不需要昂贵的食物，亦无需另外制作，与家人饮食相同，只需食用自己所需的份量。
3．每日饮食醣类的分配，应配合使用的药物。按比例分配于三餐，或三餐及夜点，若无特殊情形，三餐与夜点之外，不吃零食，避免血糖过高或过低的反应，并延缓机能退化性合并症的发生。
4．避免吃纯糖、甜食及含糖饮食，如糖果、果酱、蜂蜜、蜜饯、甜的罐头食品、汽水、酒等。
