早在《黄帝内经》中就已经提出“食饮有节”的养生方法，并有“饮食有节……度百岁乃去”的记载，可见，当时人们已经认识到节食可延年益寿，后为历代养生家所推崇。
作为单位的中坚力量，中年人的各种应酬自然是少不了，可中年人的代谢水平已开始逐年下降，再加上许多人平时缺乏运动，天长日久不仅腰带越来越长，而且各种病也争先恐后地找上门来。
人们常说“每顿省一口，活到九十九”。的确，“饭吃八成饱，到老肠胃好”是许多长寿老人的养生经验。其实，吃得少、寿命长这一现象不仅发生在长寿老人的身上，许多科学家通过动物实验也证实了这一规律。如：加利福尼亚大学做过试验，让老鼠只吃个半饱，结果这些老鼠的寿命比整日饱餐的同类要长1倍。美国科学家对猴子的“限食”实验也证明了同样的规律：200只猴子中，每餐都吃得很饱的100只猴子过一段时间死了50只，另外定量供应食物、每餐只吃七八分饱的100只猴子则很少生病，10年养下来才死了12只。研究发现，节食的猴子与每餐都吃得很饱的猴子相比，患心脑血管疾病和糖尿病的几率显著降低。
节食为什么能延寿呢？日本九州大学医学专家研究认为，人在饱腹时，大脑中有一种叫“纤维芽细胞生长因子”的物质会比进食前多数万倍，正是这种生长因子的过量增加，导致脑动脉硬化，进而导致生命衰老。美国麻省理工学院的一个小组研究发现，动物体内存在一个特定基因，在食物热量供应较少的情况下，这个基因编码的蛋白质便会增加，起到防止细胞凋亡的作用，科学家们认为这可能是节食能延缓衰老的一个重要因素。
看来节食对健康长寿确实具有重要的意义，那么中年朋友又该如何合理节食呢？首先，要养成良好的生活习惯，每天食盐摄入量不宜超过6克，食用油以植物油为主，每天25～30克为宜，新鲜蔬菜和水果的摄入量每天至少在400克以上，禽类、鱼和肉每天有100克就足够了。动物内脏要少吃，以谷类为主食，且每餐都不要吃得过饱，以8成饱为宜。其次，如果偶尔吃得过饱，进餐半小时后，一定要进行必要的体育运动，以消耗掉多余的热量。最后，需要提醒大家的是，节食的目的是保持一种“低营养”水平，纠正营养多多益善的观点，但绝不是“缺营养”，因此，节食必须要在保证营养供给的基础上进行。
