一般来说近视眼只是屈光不正，不是疾病。屈光不正是由于眼的屈光与眼轴不相适应，平行光线经眼屈光间质屈折后不能准确地在视网膜上结成焦点。当眼的屈光力过强或过弱，不能与正常眼轴相适应，称为屈光性屈光不正，由于眼轴过长或过短，不能与正常眼的屈光力相适应，称为轴性屈光不正。
高度近视眼则是一种疾病，又称病理性近视，其眼球的结构和正常眼相比已有很大变化，其视力减退而不能矫正到正常。高度近视眼在600度以上，在25岁以后还在继续进展，甚至发展到2000度以上，可以使眼球变长变大，前后径明显变长，向后扩张延伸形成后巩膜葡萄肿，导致视网膜变性，脉络膜萎缩，玻璃体混浊液化，黄斑变性萎缩出血，黑斑等一系列病理改变。严重的还有玻璃体混浊加重，玻璃体与视网膜发生粘连牵引，导致视网膜裂孔，液化玻璃体通过裂孔流入视网膜下，引起视网膜脱离，最终可以导致完全失明。
