清代的徐灵胎在《医学源流论》中说："病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病，而服之不得法，则非特无功，而反有害，此不可不知也。"说明服中药方法的恰当与否，对疗效有相当大的影响。因此，了解历代医家对方剂服法的运用经验，对于我们合理选择服药时间，发挥药物的最佳效能有十分重要的意义。
《汤液本草》指出：“药气与食气不欲相逢，食气消则服药，药气消则进食。”从这段记载可以看出药物与食物不宜同时服用，二者必须间隔一段时间。因此一般中药方剂皆选在两餐之间服食，即上午九至十点，或下午三至四点各服一次，如须服用三次，可在临睡前再加服一次。除此之外，还有几种不同的服药方法需要注意，现总结如下：
1．空腹服
东晋时期著名医药学家葛洪说：“未食内虚，令毒势易行”。多用于实证疾病，特别是积滞、瘀血、水湿等病证。从部位上看，它适宜于治疗人体心腹以下的疾病(如胃、肝、肾等)。另外，补益方剂多滋腻碍胃，宜空腹服；驱虫剂也宜空腹服用。具体服药时间包括：天未明时服(如鸡鸣散)；平旦时服(如十枣汤)；饭前服（如三大承气汤）等。一般来说，饭前空腹服药，可使药力得到充分发挥。
2．饭后服
适用于人体胸膈以上的疾病。饭后服药能使药性留连于上。我国第一部药物学专著《神农本草经》即说："病在胸膈以上者，先食，后服药；病在心腹以下者，先服药而后食；病在四肢血脉者，宜空腹而在旦；病在骨髓者，宜饱满而在夜。”传统认为：上部的疾病，如耳、目、口、鼻、五官等疾病都宜采取先食后服药。偏于滋补调摄类的药物也一样，如葛洪说：“服治病之药以食前服之，服养生之药以食后服之。”需要说明的是，对肠胃有刺激性作用的药物也宜饭后服以减轻胃肠部的不适。
3．顿服
《简明中医辞典》谓“顿服”是“指一次较快地将药物服完”。“顿”既作速度,又作次数。通常指病情较急者，煎好后立即服下，取急病急治之意。东汉医学家张仲景《金匮要略》载的治急症吐衄的泻心汤、治肠痈的大黄牡丹皮汤等属于此类。一般的高热性疾病、传染性疾病、小儿急症等亦采用顿服法。
4．睡时服
服用安神药和治遗尿症药物常采用此种服法，睡前服药能使药效及时发挥作用。
5．不拘时服
急性病、呕吐、惊厥、石淋及咽喉病须煎汤代茶饮者均可不定时服。
6.疟疾宜发作前2小时服
除此之外，一些急、慢性病，可昼夜服药，使药效持续发挥治疗作用。丹波元胤在《药治通义》中所说：“世人服药，多只日间服之，往往夜间不服，致药力不相接续，药不胜病，而冬日夜永，尤非所宜。”即说明了药物夜间服用的重要性。
还有一种方法是根据人体自身固有的时间节律，择时用药，以发挥更好的治疗效果。中医学认为：人体自身有各种时间节律，如年节律、月节律，日节律、时节律。以日节律为例：一日中，人体气血在经络中运行有一定规律，清晨之时，气血流注手太阴肺经，次为大肠、胃、脾、心、小肠等。实验室研究及临床研究资料均表明：某个脏腑的病变，在其经气旺盛之时施治，会大大提高疗效。辨证属阴虚的病证，使用补阴药可安排于傍晚一次服药。阳虚病人使用补阳药可考虑在清晨一次服用，以简化给药次数，增强和提高疗效。肺部疾病可在平旦之时服药，肾脏疾病则可考虑下午五时左右用药。
