明代医学家李时珍，曾在《本草纲目》中写下这样一段话：“胡椒大辛热，纯阳之物……时珍自少食之，岁岁病目，而不疑及也。后渐知其弊，遂痛绝之，病目亦止。”
据说，李时珍年轻时经常患眼病，却始终找不出病因。后来渐渐发觉年年复发的眼疾，竟与自己平时特别爱吃胡椒有关。于是在停食胡椒一段时间，眼病康复后又试吃了1、2粒，很快就觉得双目干涩，视力模糊。为此，特在撰写《本草纲目》中收录胡椒时予以指出，以示后人。
胡椒除用作调味品外，还是常用中药之一。具有温中散寒、醒脾开胃之效。可治疗肠胃受寒所致的胃脘痛、呕吐、腹胀、腹泻、肠鸣等症。常用验方有：治小儿单纯性腹泻，可取白胡椒数粒，研末后填肚脐，胶布贴敷。24小时更换1次，连用2～3次；治冻疮，可取白胡椒浸泡入适量白酒中，7天后外涂患处，效果良好。
中医理论认为，胡椒除了会令人产生舌麻感外，还能升高血压。平时属阳盛内热、阴虚火旺体质者和孕妇，以及有咯血、鼻衄(流鼻血)、便血、便秘、痔疮、高血压、胃溃疡、牙龈红肿、咽喉肿痛、口臭等病症者，应禁食或少食胡椒。从祖国医学角度讲，胡椒性热，古人认为过食会损肺、发疮、齿痛、目昏、破血、堕胎等，因此即使是平时调味也不应过量。对于眼病患者，最好还是借鉴李时珍的经验，不吃为妙
