维生素是维持人体正常机能代谢的必需品。维生素的品种很多，仅有少数能在人体内合成，有些是由肠道内细菌合成，而绝大多数则必须由食物中补充供给。人体对维生素的需要量很少，一般的日常膳食都可得到充分的供应，而不必再行补充。当高热、妇女妊娠期、分娩后哺乳期等对维生素的需要量增加，以及长期使用广谱抗菌素、胃肠功能紊乱对维生素的吸收和利用障碍时才需要适当地补充，以防产生维生素缺乏症。
过量的维生素对人体无益，有些甚至有害。如维生素C，由于能预防和治疗坏血病，增强机体抵抗力，对多种慢性病有辅助治疗，对贫血和过敏性疾病等都有确实的疗效。因此，受到人们的欢迎，尤其是老年人更是如此。但过量长期服用可引起严重的不良反应，常规用量是每日三次，每次0.2克，若每日口服1克以上，就有可能引起腹泻、皮疹、胃酸增多、有烧心感、吐酸水等。由于其酸性增大，尿内草酸盐和尿酸盐排出增多，重者有生命危险。大剂量长期服用若突然停药，有可能出现坏血病症状等等。由此看来，任何药物都应合理使用，否则其结果适得其反。
微量元素的重要作用即生化活性、生理功能、营养及临床应变用，现已引起人们的高度重视，已成为现代医学研究的热门课题。人体内各种元素按其含量分为宏量和微量两类，目前可以检出的微量元素约有70余种，其重要生理功能有：参与酶的合成和激活、构成体内重要载体及电子传递系统、参与激素和维生素的合成、调控自由基的水平。现已知人体必需的微量元素包括铁、铜、锌、锡、锰、硒、碘、钴、铬、钼、钒、镍、氟、硅等，这些微量元素具有特殊的营养价值和生理功能，缺乏时可引起疾病或影响儿童正常发育。造成微量元素缺乏，导致代谢失调的因素有地理、膳食、环境等。
