目前，大多数家庭都储存一定数量的药品，由于药品都是由化学物质构成的，易受时间、温度光线、空气等因素的影响而变质失效，误服后会产生不良反应。因此，如何识别家中存储的药品有无变质、失效，显得尤为重要。
首先从外观上观察其变化加以识别。如有以下变化则应判为变质：胶囊软化、碎裂，或表面粘连、发霉等；丸剂变硬、变形、变色，有异样斑点或发霉；片剂上有花斑、黄片、发霉或表面有结晶；糖衣片表面褪色露底，呈花斑或黑色，以及崩裂、粘连发霉；冲剂（颗粒剂）有结块、变粉、潮解者或冲服时有沉淀及絮状物。
口服液无论颜色深浅，一般都应澄清透明，如有较多的沉淀物、絮状物、甚至于发霉，都应按变质药品处理。
眼药水应为澄明液体，（混悬液除外），不得混有黑点或纤维，也不得有变色等异常现象。
注射剂如水针应澄明，无颜色变化，特别是静脉或输液的针剂如发现颜色如深，均说明药品质量有了问题。至于油针如苯丙酸诺龙、黄体酮等一般呈淡黄色，均匀澄清，如浑浊、沉淀、分层或颜色变深均为变质的征兆，不能再用。粉针应为干燥粉末，色泽应均匀一致，摇动时自由翻转，如有粘瓶、结块、变色等，则不能再使用。
再有就是注意药品有效期的问题。判断药品是否超过有效期，应注意查看其外包装及标签上所印刷的生产日期（批号）和有效期。如某药的生产批号为980504，有效期：二年。则表明该药品的失效期为2000年5月份。如果该经品没有标明有效期，那末它的效期也只有五年，超过五年，即使药品外观没有变化，也应报废或经检验证明无事后方可服用。最后，提醒患者一句，到药房或药店买用纸袋装的零用药品时，最好让工作人员在包装上写明生产日期和有效期。
