在老年精神科门诊碰到这样一位病人：他在服用一种改善心肌供血的药物的过程中，出现了胃部不适，病人认为是这种药物对胃部造成了刺激，并由此担心得了大病，因紧张、焦虑、心情郁闷而来诊。尽管反复检查未发现器质性问题，但抑郁、焦虑情绪却与日俱增。还有一位病人主诉全身疼痛及各种不适，病人表现紧张恐惧，坐卧不安，担心自己活不了了，惶惶不可终日，疼痛发作时大声叫喊，满地打滚，以致企图自杀。他曾就诊于多家综合医院及疼痛门诊，没有发现明显的阳性体征，症状却无明显改善。我们应该如何认识这些症状？
第一位病人所表现出的是疑病症状。据报道，60岁以上的老年抑郁症中大约有1/3的病人以疑病为首发症状。疑病内容常涉及消化系统症状，胃肠不适、便秘是此类病人最常见也是较早出现的症状。病人常以某一种不太严重的躯体疾病开始，表现出对正常躯体功能的过度注意，对轻度疾病的过分反应，应该考虑到老年抑郁症的问题。另外，许多否认抑郁的老年病人表现为各种躯体症状，而情绪障碍很容易被家人忽视，直到发现老人有自杀企图或行为时才到精神科就诊。因其抑郁症状被躯体症状所掩盖，病人往往否认自己有抑郁症的主观体验，或将情绪低落归咎于躯体问题。诸多的躯体症状可表现为：（1）疼痛综合征。如头疼、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛。（2）胸部症状。胸闷、心悸。（3）消化系统症状。厌食、胃腹不适、腹胀、便秘。（4）自主神经症状。口干、手颤、出汗、周身乏力等。此外，睡眠障碍也是常见症状，常常成为病人就诊的主要主诉内容。再有，激越症状也常见于老年人，并随年龄增长而增加。焦虑激越往往是比较严重的抑郁症的继发症状，也可能成为病人的主要症状。上面第二位病人表现出来的就是躯体症状和焦虑激越症状。
可见，老年期抑郁症的临床表现有其独特之处。典型的抑郁症表现不难识别，如闷闷不乐、愁眉不展、兴趣索然、反应迟钝、少语少动、消瘦、悲观绝望等。但是，同其他许多疾病一样，不典型的表现仍然很多，尤其在老年期，易被误诊或漏诊，甚至造成严重的后果。据国外报道，老年人有55％的病例在抑郁状态下自杀。老年病人一旦决心自杀，常比青壮年病人更坚决，行为也更为隐蔽。
