在中医看来，引起疾病的原因不外乎三大类：一是外因，二是内因，三是不内外因。
所谓外因，是指感受于外界(自然界)的某些致病因素，相当于现在所知道的寄生虫、细菌、病毒、衣原体、支原体等，这些物质存在于自然界，由外入侵人体后产生疾病。这些外来的致病因素，中医又称为“外邪”(对人体有害的因素中医统称为“邪”)。
所谓内因，是指产生于人体内部的某些致病因素，如不良的情绪、不当的饮食习惯、过度的劳累或安逸等。这些内生的致病因素，中医又称为“内邪”。
所谓不内外因，主要是指房室不节、跌打损伤、创伤、烧伤、烫伤、冻伤、虫兽咬伤等病因很明显的一类疾病。
除此以外，还有一些患病后继发的致病因素，如痰饮与瘀血，它们又成为新的致病因素，损害人体，产生疾病。
我们先来看看由外因引起的疾病(又称“外感病”)。
引起外感病的原因是外邪，中医将外邪分为风、寒、暑、湿、燥、热(火)六种，称为“六淫”。
自然界有风、寒、暑、湿、燥、火(热)这些正常的气候现象，古时称作“六气”。六淫，是对六气的异常变化的一种称谓。古人认为异常的气候变化可以使人产生疾病(现代科学也证明，在不同的气候环境下，细菌与病毒的繁殖力与致病力是不一样的)。中医借用“风、寒、暑、湿、燥、热(火)”之名及其特性，来概括所有的由外界因素干扰人体所致的疾病原因。
首先来看风邪致病的特点。什么样的情况我们可以判断病人感受了风邪呢？
因风为春季的主气，自然界的风有突发、上升、散开、来去无定、令物动摇等特性。中医将具有这些特点的病症的原因归结为风。风致病有以下四个特点：
浮越：风有上浮外越的特性，故为阳邪，致病表现为病位在表在上、易于散泄的特点。所以通常感冒引起的头痛、鼻塞、咽痒、咳嗽、恶风、发热、汗出等，属于感受了风邪。病初起可以用“姜枣汤”(生姜鸡蛋大1块，红枣5枚，水煎，温服)治疗；也可以用紫苏叶10克，或荆芥10克，桔梗6克，甘草3克，水煎，温服。方中的生姜、紫苏叶、荆芥都有散风作用，这些方剂对感冒早期表现为恶风、鼻塞、咽痒、微咳等症状者有很好的疗效。
善行数变：善行，是说风邪导致的病症，表现为病位行无定处的特点，如表现为肌肉、关节的游走性疼痛，痛无定处的风湿性关节炎等。数变，谓风邪致病的表现变化多，如荨麻疹的皮肤瘙痒，疹块时隐时现，此起彼伏。中医常用白花蛇、乌蛇等蛇肉来治疗这些关节与皮肤疾病，因蛇肉有很好的祛风作用。
善动：指风邪有摇动的特性，所以一切不自主的摇动，如突然晕倒、眩晕、手抖、抽搐、角弓反张、面肌痉挛等，都属于风邪致病。高血压引起的脑溢血、脑血栓等，表现为发病突然，昏厥不省人事，口眼歪斜等“动摇”的特征，故称为“中风”。治疗时也要用祛风药。
常兼邪致病：即风邪较少单独侵犯人体，常与其他外邪一起致病，如风与寒、风与湿、风与热、风与燥等，形成复合的致病因素，致病表现则兼有两种外邪的特点。因为风是外感病的主要病因，所以有“风为百病之长”的说法，甚至有时以风邪代指外邪。
凡符合以上特点的，就是因风所致的疾病。而中药中就有相对应的散风、祛风、息风等治风的药物。
