很多人认为，腿抽筋和缺钙似乎可以画等号。然而事实并非如此，腿抽筋未必都是缺钙。以中老年人为例，患了下肢动脉粥样硬化闭塞症也有可能引起腿抽筋。
对于那些经常腿抽筋，尤其夜间严重的中老年患者，自认为是缺钙引起，就盲目的补钙。其实不一定都缺钙或只是轻度缺钙，在临床上，较为常见的是因患有下肢部分动脉完全或不完全闭塞的下肢动脉硬化闭塞症。
下肢动脉硬化闭塞症是因下肢动脉血管壁内出现粥样硬化斑块导致动脉狭窄或闭塞，引起下肢供血不足，早期症状是间歇性跛行，这让一些患者自以为是腿抽筋。下肢动脉硬化闭塞症如未能及时正确治疗，患者后期非常痛苦，夜间下肢疼得难以入睡，腿足逐渐溃疡，最后不得不截肢。
因此，中老年人，尤其是有心脑血管病、高血压、高血脂、糖尿病家族史者，当出现下肢酸痛、腿抽筋、行走不便的症状时，建议首先确诊是否为临床上较为常见的下肢动脉闭塞症，若一旦确诊为下肢动脉粥样硬化性闭塞症，就应当停止补钙等错误治疗。即使病人合并缺钙，也应以食补为主，否则会适得其反。病人应多食富含钙的小鱼、小虾、奶制品等，适当运动，多晒太阳，确实需补钙者也一定要在医生的指导下科学服用。
预防下肢动脉硬化要注意养成良好的生活习惯，可以做适当有规律的步行锻炼，放弃吸烟等不良嗜好。下肢动脉硬化闭塞症出现足部发凉时要注意保温，但不可用暖水袋暖脚或热水泡脚，因可加重下肢缺血使病情加重，部分患者因皮肤感觉减退对热不敏感发生烫伤不愈。
