切脉诊病，由来已久。司马迁在《史记》中就记载了医家诊脉治病的内容，而1973年在湖南长沙马王堆汉（西汉）墓中出土的简帛医书中，已有“脉法”的内容。我国第一部脉学专著——《脉经》产生于晋朝，其中的诊脉方法和理论已相当完备。
早期的切脉方法比较复杂，要切按头颈、手、足等多处部位的脉动。以后逐渐简化为只切按手腕部的脉搏，称为“寸口”诊法。在这短短寸许长的脉动部位上，古代医家做足了文章。他们将腕横纹向上约一寸长的这段脉动分成了三“寸、关、尺”三部。
左右手的寸、关、尺部位分属不同的脏腑，认为可以反映相应脏腑的病变。其中右寸反映肺的情况，右关反映脾胃，右尺反映肾（命门）；左寸反映心，左关反映肝，左尺反映肾与膀胱。
仔细观察，大家可以发现：远端的寸部对应的是人体最上部的心、肺（上焦，呼吸与循环系统）；中间的关部，对应肝、脾胃（中焦，消化系统）；近端的尺部对应肾、膀胱（下焦，泌尿生殖系统）。这样，小小的“寸口”，却俨然成为人体五脏六腑的全息窗口。
仅此还不够，在切脉的时候，还要用三种不同的指力去按压脉搏，轻轻用力按在皮肤上为“浮取”；中等度用力按至肌肉为“中取”；重用力按至筋骨为“沉取”。寸、关、尺三部，每一部有浮、中、沉三候，合称为“三部九候”。不同手法取到的脉，临床意义不同。通常，脉浮于外者，病位浅，沉于里者病位深。
切脉时还有许多讲究。首先，要求安静，包括外环境的安静与医患两者心神的安静。患者在诊脉前要休息片刻，待安静后方可诊脉。医者切脉前一定要静心，调整呼吸，并将注意力完全集中于指下，细心切按一分钟以上。诊脉时患者取坐位或仰卧位，手臂与心脏保持在同一水平位，手腕舒展，掌心向上。
其次，切按时医者用三指定位，即先以中指定好关部，再根据患者身高调整三个手指的疏密。若患者身材高大，布指宜疏；矮小者，布指宜密，小儿则用一指（拇指）诊脉，不分三部。
学习诊脉，必须先了解正常的脉象。正常脉称为“平脉”、“常脉”。每分钟跳动7080次左右，节律规则，脉型不粗不细，不浮不沉，不刚不弱。但正常脉象常随季节、年龄、性别、体质等会有差异。如春、夏、秋季的脉大多偏浮，而且搏动有力；冬季的脉多沉伏于里。年龄越小脉搏越快，青壮年脉多强而有力，老年人的脉较弱；身材高大的人脉多长，矮小的人脉较短，瘦人脉多浮，胖人脉多沉；饱食后及情绪激动时脉多快而有力，饥饿时脉多软弱。如果发现相反脉象，如冬天脉浮、胖人脉浮、瘦人脉沉等，提示脉象异常。
下面介绍几种常见的异常脉象。
浮脉，是脉动显现部位表浅的一种脉，轻取即得，重按反而变弱。一般情况下，提示病邪在表。脉浮而有力者为表实，浮而无力者为表虚。
沉脉，是脉动显现部位较深的一种脉，轻取不得，重按始见。通常主里证，沉而有力者为里实证，沉而无力者为里虚证。
迟脉，脉来较慢，每分钟60次以下。多主寒证，因寒可使血流速度减慢。迟而有力者为冷积实证，迟而无力者为阳虚证。
数脉，脉来较快，每分钟90次以上，来去急促。多主热证，因热可使血流速度加速，数而有力者为实热证，数而无力者为虚热证。
细脉，又称小脉，脉如细线，软弱少力，但应指尚明显。是湿证与虚证之象。因湿邪阻滞脉道或气血虚而不能充盈脉道所致。
洪脉，脉体阔大，充实有力，来盛去衰，状如洪水。大多主邪热亢盛的实证。
弦脉，脉形端直，如按琴弦。常见于有肝胆病、痰饮证、疼痛证的患者。
滑脉，脉来流（滑）利，如盘走珠。是实热证、痰饮证、伤食证，或妊娠的脉象。
涩脉，脉来艰涩不畅，如轻刀刮竹。为气滞证、瘀血证、精血亏少证之征象。
虚脉，三部脉举按皆无力，隐隐蠕动于指下，为一切无力脉之总称。是虚证之象，主要为气虚或气血两虚证。
实脉，三部脉举按皆有力，脉来盛而坚实，为一切有力脉的总称。是实证之象，提示邪气实而正气不虚。
促结代脉，即促脉、结脉、代脉，均为节律异常、有间歇的脉。促脉为脉来急数而有不规则的间歇，促而有力者为阳热亢盛之证，促而无力者多为气虚将脱之象；结脉为脉来缓慢而有不规则的间歇，有阴盛、气结、寒痰、瘀血等多种主病；代脉为脉来缓慢而有规则的间歇，间歇时间较长。为脏气衰微或气滞血瘀之证。
脉象还有许多，以上是最主要的几种脉象。中医临床治病，除了望、闻、问诊外，切脉也非常重要。唐代名医孙思邈就说：“夫脉者，医之大业也，既不深究其道，何以为医者哉？！”辨证时，脉象常常起决定作用。
如最近治疗一位经常反复腹泻多年的老年患者，就诊时大便一日56次，水泻，大便臭味不甚，无脓血，不能进食任何含粗纤维的食品，每日只能吃少量稀饭或烂面条，否则腹泻次数更多。察其舌淡红，苔薄白腻。从以上症状看，似无热象。但患者之脉甚数（每分钟124次，有冠心病史，经常心悸，胸闷等症状）。辨证认为，患者病程很长，脾气已虚，但夹有火热之邪，火邪下迫大肠则腹泻，上扰心神则心悸。故用补气的党参等配伍清热泻火的黄连（既能泻大肠火，也能清心火，一举两得）治疗，七剂后复诊，大便减为每日12次，心悸症状改善，心率也有所减慢。
当然，疾病的病因与病理变化是非常复杂的，因此临床上所见的病脉往往也很复杂，常两种或两种以上的脉象并见，如脉浮数、沉迟、滑数等。还有脉证相符与不相符的问题，不相符时，就须决定是舍症从脉，还是舍脉从症等。另外，理论上谈脉诊不难，但实际操作中要确定是何脉、解释分析脉与病的关系等不是一日之功。古人就说：“脉理精微，非言可尽，心中了了，指下难明。”不经过多年的反复实践，细心体会，不用心去悟、去比较，是不可能真正把握脉诊的。
至此，有关中医诊断疾病的主要方法都做了简单的介绍，衷心希望中医这些判断疾病的方法，对大家学习了解中医有所启发，对平时的养生保健、防病治病有所帮助。
