下法，亦称泻下法。即通过通便、下积、泻实、逐水，以消除燥屎、积滞、实热及水饮等证的方法。
1、应用要点
(1)寒下：里实热证，大便燥结，腹胀疼痛，高热烦渴，或积滞生热，腹胀而痛；或肠痈为患，腑气不通；或湿热下痢，里急后重特甚；或血热妄行、吐血衄血等。代表方有大承气汤、增液承气汤、大黄牡丹皮汤和三黄泻心汤等。
(2)温下：脾虚寒积，脐下硬结，大便不通，腹隐痛，四肢冷，脉沉迟；或阴寒内结，腹胀水肿，大便不畅等。代表方有温脾汤、大黄附子汤；也有酌选巴豆以湿逐寒积的，如备急丸。
(3)润下：热盛伤津，或病后津亏，或年老津涸，或产后血虚便秘，或习惯性便秘等。代表方有五仁汤、麻仁丸等。
(4)逐水：水饮停聚体内，或胸胁有水气，或腹肿胀满，凡脉证俱实者，皆可逐水。代表方有十枣汤、舟车丸、甘遂通结汤等。
2、施护要点
(1)泻下药是以攻下通便、荡涤胃肠，达到排除病邪为目的。若应用及时，护理得当，收效甚佳。如里实热证，服用大承气汤数剂，通便2～3次后，高热渐退，谵语即止。舌润津复，达到釜底抽薪的良效。若邪虽入里而尚未成实，过早攻下，易生变证。若邪已入里成实，仍失时不下，从而使津液枯竭，使病势难以挽回。
(2)生活起居护理：根据寒下药和温下药的病证性质不同，护理要求亦不相同。对里实热证，病人有高热、烦躁不安、口渴舌燥等表现，在安排病室调节温湿度方面应以“清”的护法。使病人感到凉爽、舒适，利于静心养病；对脾虚寒积、脐下硬结、腹隐痛的温下病证，宜住向阳病室，注意保暖，使病人感到温暖舒服。同时，在饮食方面亦应有寒凉、温热性味之别。
(3)煎服药护理：
①寒下药中的大承气气汤,应先煎方中的枳实和厚朴,大黄后下,以保其泻下之功效。小承气汤则先以武火煎煮，待沸开后再煮15分钟即可。两药均以凉服或温服(冬天)为宜。服药后要观察燥屎泻下的坚实度、量、腹痛减轻的情况，及腹泻的次数。在服药期间应暂禁食。待燥屎泻下后再给以米汤、糜粥等养界气之品。服药后3～5天忌食油腻、辛辣食品，以防热结再作。
②温下药中的温脾汤，方中的大黄先用酒洗后再与其它药同煎，取其汁饭前温服。服药后亦应观察腹部冷结疼痛减轻情况，宜取连续轻泻。服药后，如腹痛渐减，肢温回缓，为病趋好转之势。
③润下药一般宜早、晚空腹服用。在服药期间应配合食疗以润肠通便。对习惯性便秘病人应养成定时排便习惯，也可在腹部进行按摩疗法。
④逐水药多用于胸水和腹水病证，服药后要注意心下痞满和腹部胀痛缓解情况。舟车丸，每日1次，每次3～6g,清晨空腹温开水送下。服药期间应禁食食盐、酱之品，以防复发。同时不宜与含有甘草的药物同服。十枣汤是将甘遂、大戟、芫花三味药研末，大枣10枚煎水与上述药末调和早晨空腹服下。
(4)下法以邪去为度，不宜过量。，以防正气受伤。当病人大便已通，或痰、瘀、水热邪已去，即可停服下剂。
