我国古代医学认为人有“外感”与“内伤”之说。“外感”指的是“风、寒、暑、温、燥、火”，用现在的话来说，当然也包括微生物的感染。“内伤”指的是“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”七情，也就是人的情绪。人对周围的事物，在态度上总会有一定的反应，或者是好感，或者是反感。这种心理活动，叫做情绪。
对不良情绪进行调摄，不使其失控，是养生之道的重要内容。中国传统的养生学认为生命活动本于阴阳，只有协调阴阳，使其保持平和，才能达到养生长寿的目的。阴阳学说认为，自然界的一切事物都存在着阴阳两个方面，而且事物的发生发展及变化始终都贯穿着阴阳二气的作用。生命活动是以阴精阳气为基础的，人的生理功能虽然复杂多变，但都可以概括为阴精和阳气的矛盾运动。因此，生命活动无一不是阴精与阳气保持动态平衡的结果。人体生、长、壮、老整个生命过程，都是由具有推动温煦作用的阳气，和具有营养滋润作用的阴精共同作用的结果。脏腑经络阴阳气血平衡，人体才能健康无病，不易衰老，益寿延年。因此，七情不协调，甚至失控，就会精神不正常，引起阴阳失去平衡而导致各种疾病。所以，清朝的养生家石成金主张“说七情，和悦人生”，以防患七情失调于未然。说七情，就是不以外界的刺激而使七情波动起伏，使七情始终保持平和的状态。和悦人生，就是以平和愉悦的态度对待自己的人生际遇和人际关系，以求使自己的七情始终处于平和的情态，不使体内阴阳失调。由此看来，对七情采取适当的方法进行调摄，使其保持平和，是养生的重要方法。
祖国的养生之学在几千年的实践中创造了许多行之有效了七情调摄方法，它不仅有现代医学的心理疗法，而且还有七情互相调摄的独特方法。金元时期著名医家张子和认为：“以悲治怒，以怆恻尖楚之音成之，以喜治悲，以谑浪戏狎之言娱之；以恐治喜，以迫遽死亡之言师之；以怒制思，以污辱欺罔之事能之；以思治恐，以虑彼志此之言夺之。凡此之者，必诡诈谲怪，无所不至，然后可以动人自目，易之视之。”七情互相调摄的实际医案在历代医案中都有所见。通过对七情的不同刺激，可恢复体内阴阳平衡，达到治病的目的。
淡七情，和悦人生，就可避免“七情”过度所导致的各种疾病，有益于健康长寿，这是我国养生之道中的重要内容。孙思邈在《千金要方》中提出摄生十二少：“少思，少念，少欲，少高，少语，少笑，少愁，少乐，少喜，少怒，少好，少恶”，并说，“此十二少者，养性之要契也”。这十二少中，对于情绪的调摄占了绝大部分，可见，调摄七情在养生之道中的重要地位和作用。
