“精神养生法，是指通过净化人的精神世界，自动清除贪欲，改变自己的不良性格，纠正错误的认知过程，调节情绪，使自己的心态平和、乐观、开朗、豁达，以达到健康长寿的目的。精神养生法相当于现代医学的心理卫生保健法。”中国中医研究院西苑医院老年医学研究所研究员张国玺接受本报记者采访时说。
传统养生学强调“形神统一”的理论。所谓的“形”即形体，指人的机体而言，而“神”则有广义与狭义之分。广义之神，是指整个人体生命活动的外在表现，包括全部的生理性或病理性的外露征象。狭义之神，是指人的精神意识思维活动。形神统一，是指形体与精神相统一。形是神的物质基础，神是形的生命表现，只有形神统一，才能达到健康长寿的目的。中医学认为神是生命活动的主宰，能够统帅人体脏腑组织的功能活动，并提出“形神相因”的理论，认为人体生理功能与精神活动是密切相关的，精神因素可以直接影响脏腑阴阳气血的功能活动。一个人如果精神愉快，性格开朗，对人生充满乐观情绪，就会阴阳平和，气血通畅，五脏六腑协调，机体自然会处于健康状态。反之，不良的精神状态，可以直接影响到人体的脏腑功能，使得脏腑的功能失调，气血运行阻滞，抗病能力下降，正气虚弱，而易于导致各种疾病。
现代医学的研究也证实心理因素对机体的健康有明显影响，心胸豁达，性格乐观开朗的人则神经内分泌调节系统处于最佳的水平，免疫功能也处于正常状态。心理不健康的人则神经内分泌功能失调，免疫功能下降，其疾病的发病率明显偏高。如性格急躁的Ａ型行为的人群比性格平静的Ｂ型人群的患高血压和冠心病的发病率高２—３倍，死亡率高７倍；情绪抑郁还能够引起人体免疫功能明显下降，从而易患感染性疾病及肿瘤等。所以，精神养生在防治心身疾病方面有着重要的意义。
精神养生包括神志养生和情志养生两个方面。传统医学中所称的“神志”，主要指人的精神、意识及思维活动。神志养生法，是指通过内心世界的自我调节，排除贪念，保持心态平和，使之健康长寿的方法。包括以下几点：（１）少私寡欲，是指对自己的“私心”和“贪欲”要进行自我克制并清除。（２）知足常乐，是指对自己所处的生活与工作环境要有充分的满足感。（３）心胸豁达，是指性格开朗，心胸坦荡，气量大。（４）“多行善事”，是指多做些助人为乐的好事，从中体验到幸福感和满足感。
传统医学所称的“情志”，指人对外界客观事物的刺激所做出的情绪方面的反应，中医将其概括为七情，即喜怒忧思悲恐惊。情志养生法，主要是指通过自己对外界客观环境或事物产生的自我调节和转变自己错误的思维方式，将心情调节到最佳状态，使之健康长寿的方法。要注意做到如下几点：
（１）戒骄戒躁，是指要注意避免自己的骄傲与急躁情绪，保持心态平和。
（２）善调情绪，是指要善于化解不良情绪，使自己的心情达到最佳水平。
（３）避生三气，是指在日常生活中要避免生闲气、怨气和闷气。
精神养生法就像戒烟一样，是最容易做，又最不容易做到的养生方法。说其最容易做是因为精神养生完全可以由自己主观意识所支配，不需要特别的外助条件；说其最不容易做到是指一个人很难把握自己，并纠正自己固有的错误思维方式，更难于排除客观事物对自己主观意识的负面干扰。古代圣贤常把修身养性作为第一要务，例如，古人称修身养性以静坐为第一，观书为第二，看山水花木为第三，与良朋讲论为第四，教子弟为第五；并认为人生的十大乐事为谈义理字，学法帖字，澄心静坐，益友清谈，小酌半醺，浇花种竹，听琴玩鹤，焚香煎茶，登城观山，寓意奕棋。古人颐养心神的养生之道迄今仍值得我们借鉴。当然，在当今的现实生活中，人们的工作或学习都是紧张而忙碌的，很难有古人那种闲情逸志去游览名山大川，也很少有那种临渊观鱼、披林听鸟的机会。但在日常生活中应用精神养生的方法，努力做到闹中取静，忙里偷闲，淡泊名利，摆脱世俗的烦恼，清心寡欲对健康长寿是十分有利的。
