湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，西南至西北与贵州、重庆、湖北接壤，东北至东南与本省的张家界、沅陵、辰陵、麻阳等市县为邻，总面积1.54万平方公里，辖吉首市(自治区首府)和龙山、永顺、保靖、古丈、泸溪、凤凰、花垣一市七县。从前，这里“水路滩多水险，陆路鸟道崎岖”，“蛮不出峒，客不入境”，完全是一个封闭地区，但同时又是一个“鸟兽见人不惊，山花自开自落”的自然世界。现在，一切都已经换了人间。此次调查，从11月2日至6日，走了吉首、凤凰、花垣和永顺，调查了湘西州民族中医院和州民族医药研究所、凤凰县民族中医院和县民族医药研究所、花垣县中医院。
湘西全州有土家族人口80.6万人，占全州总人数的35%，主要分布在永顺、龙山、保靖、吉首、古丈、保靖。从80年代中期开始，湘西有关部门对土家族医药、苗医药和中医药、其他民族医药均做了大量的社会调查和资源调查。全州现有民族医工人员1400余人，其中苗医、土家族医占70%，其他民族医药人员占30%，共有中药、民族药材1800余种。
这里仅就调查中的若干问题和感受报告如下：
一、关于土家族医药。
自1985年以来，田华咏等对土家族医药进行了系统的发掘和整理，实地调查了湘鄂川黔4省边区27个土家族居住较为集中的县市，搜集流散在民间的土家族医药资料，其中对民族特征、民族意识、民族风俗较浓的酉水流域和清江流域共12个县的土家族聚居腹地进行了重点调查，查阅了有关土家族的史料和医药遗迹，发现了一批土家族医药的手抄本如《七十二症》、《三十六惊》、《老祖传秘方》等。在调查研究的基础上，编著出版了《土家医诊断与治疗方法研究》、《湘西常用民族药炮制方法调查》、《土家族医方剂理论整理研究》等著作，总结了土家族医药治疗痛症、骨伤、痔瘘、肝病等病的临床经验。
二、关于苗医药。
苗族是我国最古老的民族之一。苗族古歌唱道：“一个药王，身在四方，三千苗药，八百单方。”可见其医药之盛。据凤凰县苗医专家欧志安研究，《神农本草经》360多味药中，意然有100余味与苗药同名同义，说明《本经》与苗药的密切关系。
从原始社会到清朝初期，湘西苗族境内唯苗医苗药盛行于世。至清代雍正年间“改土归流”之后，才开始传入少量中医中药。民国时期西医也开始传入，至20世纪50年代西医才得到普及。据史料记载，“中医传入湘西始见于1391年，浙江人氏金彬随朝廷官军入籍永定并将中医带入，尔后在湘西逐渐传播开来。”花垣县卫生局提供的材料称：“中医是在雍正年间因汉族迁入而传来。1947年成立中医公会，会员23名，由国民政府卫生处批准的中医师3人”。可见在20世纪40年代之前，湘西基本上还是靠苗医、土家族医等民族医药解决人民的医疗保健问题。
三、花垣县的苗医。
花垣且的苗医在苗族地区具有代表性。县卫生局中医专干田兴秀根据本县猫儿乡苗族医师龙玉六的口授，整理了苗医生成学及苗族一分为三哲学以及苗医解剖学、诊断学、疾病分类学和苗医治疗、苗药应用等，并进行了研究。苗医诊断采取“望、号、问、触”法，诊断歌诀为“一主神志二主色，三视男女当有别，四望年龄看四季，五取腕部细号脉，第六细问再触摸，百疾疑难有窍诀。”苗医把疾病分为36证，72疾，对应天上108个星宿，与秦汉时期中医108种疾病分类相似但又有不同。苗医的病名比较形象，如“仙鹤抱蛋”(腋下淋巴结肿大)、“天通地漏”(肛瘘)等。苗医以治疗跌打损伤见长，治疗方法有一病一方，也是多法多方。
四、土家族、苗族医药的传承。
土家族和苗族只有语言，没有文字，其医药知识积累和继承的经验，值得认真总结。20年前，我在谈到民族医药的时候，十分强调学术体系和经典著作。当时看起来是很有道理的。但是，在以后理广泛地接触民族民间医药以后，发现过分强调文传医学，只承认文传医学，忽视、轻视、甚至排斥口承医学，也是一种片面性，也会使我们丢失大量的医学财富，而且显然不是实事求是的科学态度，对某些少数民族的医药文化创造不够了解、不够尊重。
这次实地调查土家族医和苗医以后，总结它们的传承主要依靠三个条件：
(一)广泛的群众基础。在广大的土家族、苗族地区，到处是绿水青山，草丰木茂。苗医说，“百草都是药，只要用得着。”在这些地区，人人识药，家家学医，祖祖辈辈养成传统。
(二)场期药市，医药兼售，互通有无，促进民族民间医药的交流和发展。在这些民族地区，“药材山货，逢场出交”。每逢乡民赴场，采集大宗药材上市，有的专售药材，有的兼而行医，这种群体的知识流的滚动，促进了医药知识的交流、积聚和发展。
(三)家学祖传，专业继承。《湘西地方志》云：“土家族有语言，无文字。自古以来，其医术诀窍，口耳相授，且多为单传。”这种“单传”，反映了高度的专业性和职业化。这就使口头的传承不至于总是停留的泛泛的层面，也不可能如风吹水流那般容易消逝。
