瑶族，是我国南方分布最广和人口较多的少数民族之一，有着悠久的历史和丰富的文化。“先有瑶，后来才有帝皇朝，盘古开天是我祖，世间最早我盘瑶”。这是广泛流传在瑶族民间中的一首历史回忆歌谣。据《盘王卷蝶》记述，“昔日上古天地不分，世界混沌，乾坤不振，无日月阴阳，不分黑白昼夜，是时勿生。我盘古圣王，首先出身置地，凿开天劈开地……置立人民，掌管天下”(瑶族过山榜选编.湖南人民出版社)。先据中华的国土，实为瑶族(刘锡藩《岑表记蛮》)。汉惠帝三年(公元前192年)有“及立瑶为东海王”(《后汉书.蛮传》)的记载。汉代瑶族尚属蛮民族，“蛮反本莉蛮之居，姓盘”(《风俗通义》)。“蛮属其中，不争赋役，谓之瑶”(《宗史·蛮传》)。这说明，瑶族从蛮族中分化而来，源于“长沙蛮，武陵蛮或玉溪蛮”当然，瑶族的来源可能是多元的，有认为是源于“山越”，原始居住在今的江浙一带(《瑶族简史》12页)。有认为瑶人很可能是神农(炎帝)的后裔，早就居住在我国的黄河下游与滩河流之间(李本高.龙人是瑶族的主要源初探：广西民族研究.1985.1)。自从人类分化为阶级社会以来，瑶族人民是受压迫，统治，剥削最深的一个民族。据《盘瓠》、《渡海》和《长鼓》三个神话传说推断，瑶族先民曾是一支比较强盛的氏族，生存在中原一带，后来在与某氏族的战争中惨遭失败，此后，在漫长的历史长河中，他们克服了种种难以想象的困难，历尽了千辛万苦，以“今日在此山，明年又别岭”为特点，迁徙游耕于华南及东南亚广阔山区，以坚韧不拔的民族生命力，自立于世界民族之林。
巴甫洛夫指出：“有了人类，就有医疗活动。”医药知识，是人们对疾病和治病过程的认识，是一种社会现象，历史现象，它产生于人类的社会生产劳动和生活实践，随着人类社会的发展而发展。几千年来，瑶族人民住在生活条件极其困难的环境中，贫病交加，为了自己的生存繁衍，迫使他们在从事生产劳动的同时，不得不千方百计地寻找能够防治疾病的天然药物和探索治疗的方法，并在长期与疾病作斗争中积累了丰富的经验，而且代代相传，同时又不断地吸收其他民族的经验来提高自己的医术，这就逐步形成了具有自己民族特色的一套医药原理。据传说：“盘古”率其人民辟草莽，斩荆棘，驱虫蛇鸟兽，而立国于中土。有一瑶民不慎脚部受伤溃烂，经久不愈，后在梦中得白发白须老翁指点，次日找回大黄等三味药外洗不出数日全好了，此后该人便以此药治好了许多同样的患者，群众都称他为“仙生”。可以说，瑶族医药在原始时代已经开始萌芽。
由于种种原因，瑶族医药没有专门的典著，但在一些古籍和地方志中，却有许多零星的记载。作为瑶族家一宝的灵香草，多处见于宋代典著之中，如灵香草“唐人谓之玲玲香，亦谓玲子香”(沈括《梦溪笔谈》)。瑶同及静江，融州(今安和大苗山)，象州(今石龙)，“凡深山木阴湿濡之地，皆可种也，并将种植所得的灵香草，熏以烟火而干之”以后运往山外出售。灵香草可作药用曾载入李时珍的《本草纲目》。瑶族先民除用灵香草作香料驱虫、驱蚊之外，还普遍用于治疗感冒头痛，腹痛腹泻，腰腿痛和皮肤瘙痒等多种疾病，在避孕绝育秘方中，灵香也是一味不可缺少的药物。在宋代，瑶族用药已相当普遍，有“方春时，瑶女数十，歌啸山翁，以寻药挑菜为乐”(周密《齐东野语》)的记载。可见，在当时不仅习医之士，就连平民妇女都能识药采药。到距今三百年前，瑶族医药有了进一步发展，“瑶族长期以来，依深山以居……以砂仁、芋、楠、漆、皮、藤为利，至地力竭又徒他山”(清·道光屠英《肇庆府志》)。他们在“耕作之暇，入山采药，沿途行医”(清·李宗《黔记》)。在素有“瑶医之比乡”美称的广西大瑶山“药材非常丰富，药名不下三、四百种……每年都有几十名草医将十多万斤草药送往国内各大城市，一面行医，一面销售”(金宝生《可爱的大瑶山》)。可见，当时的瑶族医药不仅受本地本民族的信赖，而且受到其他各族人民的欢迎，不少习医懂药的瑶民也成为靠行医卖药为生的专业家。
瑶医在诊疗方面所用的方法和技巧是相当丰富多彩的，而且具有鲜明的民族特色。他们认为之所以会发病，除了风、气、虫、毒、饮食和外伤之外，体内的五脏六腑、气血与疾病的发生和发展有着密切的关系，这些因素的相互传导、演变，在感受疾病的程度，抗衡能力有着很主要的内在联系，从而总结出了各种各样的诊断方法，如除了望、闻、问、触之外，常用的还有甲诊、掌诊、舌诊、耳诊和面诊等。根据疾病发生的原因和临床表现的症状特征，总结出了有风、锁、痘、痧等病症的名称。在治疗上他们除了采用本地的草药内服，外洗，外敷和熏、熨、佩带等之外，还有放血、点刺灯划灸、艾灸、骨灸、席灸、药物灸、药棍灸以及拔罐、针挑、捶击、拍击、搔抓、滚蛋、推拿和指刮、骨弓刮、碗刮、匙刮、青蒜刮、秆草刮、萱麻刮等。这些经验，都是在实践中产生和升华的结果。其所治疗的病种包括了内外、妇、儿、皮肤、五官及神经等各科，有些疗效非常显著。正如古籍中记载的“瑶族……善识草药，取之疗人疾，辄效”(包汝辑《南中记闻》)和以草药医治跌打损伤及痈疽，疮毒，外科一切杂症每有奇效”(《岑南记蛮》)那样，有些甚至起到立竿见影的效果。
医药结合，是瑶医的特点，习医者必懂药，识药者必会医。他们认为“习医不懂药，则医不灵，懂药不习医则药无用”。所以，瑶医自古以来都是自己诊病，自己采药加工，配方发药的。至今，在瑶族中仍然是只有医生诊所，没有单独配方卖药的药师或药店。在长期的医疗实践中，瑶医对药物的研究是有很大贡献的，很早以前，他们就可以根据药物的性味功能和临床所治病症的特点，将传统常用的药物总结归纳为“五虎”、“九牛”、“十八钻”、“七十二风”。对药物的临床应用有着十分重要的指导意义。
在历史上，瑶医对祖国的预防医学也曾作过巨大的贡献，如瑶族“惧患痘，有出而染者，不得复入”(《开建县志》)及“有疫殁，则并焚其尸徙居焉”((阮通志》)等，都说明了瑶族先民很早就认识到某些疾病是可以相互传染，也可以预防的，并采取一些有效的措施。此外，瑶家如有人患上重病，即用茅草打结挂在大门上或在大门横放一根竹杠，以及用芭蕉叶当碗，分菜吃饭，五月初吃药粑等等都带有预防疾病的重要意义，这些都说明了瑶族先民不仅重视疾病的治疗，而且在预防医学方面也是很有研究的。
产后药浴，是瑶族人民中独有的保健医疗方法。在漫长的历史长河中，瑶族人民，尤其是盘瑶、山子瑶和花瑶(解放前叫过山瑶)，由于刀耕火种，广种薄收，加上频繁的迁徙，一般妇女产后不到满月即要参加劳动，为了除秽防病，加速产妇康复，他们研究总结并推广了“产后月子药浴”至今不仅瑶族仍广泛使用，而且在瑶族地区周围的其他民族，也在逐步推广。
由于瑶族没有自己的文字，瑶古医药只能口耳相传，不少奇方妙药已经失传了。解放后，党和国家非常重视瑶族医药的发展，鼓励继承和发扬民族医药，几十年来，不少关心民族医药的仁人志士，投身于瑶族医药的调查、整理、研究、提高的工作。罗金裕等在《广西瑶族医药调查研究》中，介绍了广西瑶族民间常用且首次公开记载作药用的植物31种，分属25科，29属(《广西医药学》1985年6月第7卷，第3期和1991年4月，第13卷，第2期)。罗金裕等的《瑶医效方选编》是瑶族医药的第一部专著，对瑶医治疗常见病的方选作了较为系统的整理和精辟的分析。随着瑶医药的发展和系统的整理，她将为推动和促进整个民族医药的发展，建设有中国特色社会主义及卫生事业做出更大的贡献。
