20世纪70年代，我国在发掘长沙马王堆三号汉墓时，出土了大批箭帛医书，在这批箭帛医书的《脉法》中记载：“圣人寒头而暖足，治病者取有余而补不足也。”“寒头暖足”这四个字，既是我国古代医家泻实补虚的治疗准则，也是养生保健的重要原则之一。
中医认为，头为诸阳之会。倘若头部温度太高，不但对健康不利，甚至会成为致病因素。唐代名医孙思邈在《备急千金要方》中说过：“人头边勿安火炉，日久引火气头重目赤，睛及鼻干。”又说：“冬日冻脑……圣人之常法也。”医学研究也一再证明，长年坚持用冷水洗脸有预防感冒的作用。这是由于冬季气温低，人体最易患感冒，而坚持将脸和双手浸泡入冷水中，则可迫使鼻、脸部位血管收缩乃至上身血管收缩，从而提高人体抗御风寒的能力，以有效地预防感冒。
保持头部低温还有助于安眠，能帮助提高睡眠质量。但有些人冬天怕冷，喜欢用被子覆盖头面睡眠，这样既妨碍呼吸新鲜空气，又会使头部温度过高，对人体健康是有害无益的。应当遵循“寒头”的原则，尽早改变这种不良的睡眠习惯。
人的足部是距离心脏最远的器官，最易受到寒邪侵袭，因而有“寒从脚起”之说。我国现存最早的一部医书《黄帝内经》中曾说：“天寒则裂地凌冰，其卒(猝)寒或手足懈惰。”唐代名医孙思邈在《备急千金要方》中也有这方面的详细记载：“每(年)八月一日已(以)后，即微火暖足，勿令下冷无生意，常欲使气在下。”可见，暖足对保证身体健康是十分重要的。
其实，最好的暖足方法是用热水洗足，这样既可以驱散寒气、温暖全身、促进全身血液循环、消除疲劳，又具有健脑强身、提高睡眠质量的作用。
