脂肪是人体必需的营养素之一，它既是人体能源的宝库，又是各种组织器官的构造材料。此外，它还有种种重要生理功能，尤其是处在生长发育阶段的幼儿，机体新陈代谢旺盛，所需营养素比成人多。幼儿饮食缺乏脂肪，会对生长发育和正常的生理功能产生不良影响。
1.导致热量不足：脂肪发热量高，每克脂肪在体内氧化后，可产生1000卡热量，是同量糖类产热量的2倍；如饮食中脂肪入不敷出，势必使建造组织器官、促进生长发育的蛋白质也转而供给热能。长期缺乏脂肪，对小儿健康发育不利。
2.使组织受损：幼儿各组织器官娇嫩，发育尚未完善，更需脂肪庇护。如眼球四周的脂肪组织，起着减少眼球与眼骨摩擦之作用；脏器的脂肪层，可缓冲外界的撞击而减少伤害；而皮下脂肪更是全身的屏障。体脂不足的幼儿，体重下降，抗御力低下，机体各器官受伤害机会增多。
3.影响脑发育：脂肪中的不饱和脂肪酸是合成磷脂的必需物质，而磷脂又是神经发育的重要原料。幼儿饮食中不饱和脂肪酸长期缺乏，对脑神经的正常发育和智力发育会造成难以弥补的缺损。不饱和脂肪酸又是制造前列腺素的原料，对胆固醇的正常代谢和运送，都有重要作用。
4.减弱溶剂作用：脂肪是脂溶性维生素A、D、E、K的溶剂，幼儿发育所需的维生素A、D、E、K必须经脂肪溶解后才能被人体吸收利用。饮食中缺乏脂肪，即可导致脂溶性维生素缺乏。如缺乏维生素A，幼儿会出现皮肤干燥、头发枯黄及夜盲症等。维生素E缺乏可影响生殖系统的正常发育，引起皮脂萎缩及早衰等。维生素D缺乏会影响钙磷吸收，导致小儿佝偻病。维生素K不足可影响肝脏合成凝血酶原之功能，引起广泛性出血。
无论是从脂肪营养功能，还是从脂肪与其他营养素相互关系来看，幼儿饮食中适量脂肪是必需的。对幼儿来说，含不饱和脂肪酸的油脂更具特殊意义。6个月以内的婴儿，以母乳喂养即可满足不饱和脂肪酸的需求。6个月以后添加辅食时，应尽量采用不饱和脂肪酸的植物油，因动物油含饱和脂肪酸，既难消化，又可能厌食，所以应尽量少食动物油脂。
