中医诊病，靠的是望、闻、问、切，四诊合参。诊大人病，以号脉为主，诊小儿病，以望为主：望神、望色、望形态、望苗窃等，其中比较特殊一点的方法，就是望“指纹”。
看“指纹”是古代医家诊断小儿疾病寒热虚实的手段之一，一般多用于3岁以下小儿，这是由于3岁以内小儿的皮肤娇嫩，“指纹”显示清晰，易于观察。3岁以上小儿或成年后，其“指纹”隐伏于皮肉之内或基本消失往往不易观察，故不再用“指纹”诊断疾病，而以诊脉代替之。
“指纹”是指小儿食指掌面靠拇指一侧的青筋。前人将“指纹”称作“虎口三关”，所谓三关是指风、气、命三关，即可将食指上的“指纹”分为三部分，命名为风、气、命（如右下图），靠近拇指一方为风关，靠近食指尖一方叫命关，风关与命关之间叫气关。
正常小儿的“指纹”应该红黄相间，隐隐见于皮肤之中。如果有病缠身，则“指纹”的颜色、部位、浮沉，都会随疾病而产生相应的变化。古人将小儿“指纹”的这种变化，概括为四句话：浮沉分表里，红紫辨寒热，淡滞定虚实，三关测轻重。
疾病在表，则小儿的“指纹”浮浅于表面，显露在皮肤之上。而感冒之初，疾病在里，则小儿的“指纹”沉于内，深伏于肌肤之内。又如小儿食滞内伤，病属寒，则“指纹”呈红色。如外感风寒，“指纹”应鲜红而表浅。若“指纹”淡红而沉于内，则为脾胃虚寒。病属热，“指纹”应见紫色。如外感风热“指纹”紫而表浅。若“指纹”紫暗而沉于肌肤之内，则显示邪热郁滞于体内。“指纹”紫黑为热邪深伏，郁闭血络，病情危重。“指纹”颜色淡淡，以手推之则“指纹”消失，推后复见，多指示病为虚证，淡红为气血不足，为体虚；淡紫为体虚而有热，显示有虚火。
“指纹”推之不动，颜色无变化，多说明病为实证，或病邪稽留体内。如痰湿内蕴、食滞内伤、邪热蕴结等病。假如患病较轻，“指纹”一般仅见于风关。若“指纹”延至气关之上，说明病情较重。如果命关也见到了“指纹”，甚至“指纹”穿过命关，向指尖延伸，古代医家称之为“透关射甲”，预示疾病已到了十分危险的阶段。
在临床中，小儿的外感病、脾胃病通过看“指纹”来诊断准确率较高。如小儿是否有疳积，小儿病是寒是热等。但是，我们应该看到，通过看“指纹”来判断或诊断疾病，只是中医的诊病方法之一，临床中若完全靠“指纹”来诊病，难免会有所偏颇。所以在临床中应四诊合参，认真辨证，方能力保诊断准确，治疗恰当，使患病的小儿早日康复。
